De la révolution libyenne à la mémoire des spoliations coloniales en passant par les luttes afro-américaines, le 17 février concentre plusieurs événements majeurs de l’histoire africaine et de sa diaspora.
Le 17 février 2011, la « Journée de la Colère » déclenchée à Benghazi marque le début de l’insurrection contre Mouammar Kadhafi. La répression violente des manifestations entraîne la militarisation du mouvement et ouvre la voie à la première guerre civile libyenne. Le régime s’effondre en août avec la prise de Tripoli, avant la mort de Kadhafi en octobre à Syrte. Depuis 2012, la date du 17 février est célébrée comme fête nationale en Libye.
Plus tôt dans l’histoire, en février 1867, les essais de navigation se poursuivent sur le canal de Suez, gigantesque chantier stratégique reliant la Méditerranée à la mer Rouge. L’ouverture officielle interviendra le 17 novembre 1869, transformant durablement les routes maritimes mondiales et l’économie du continent.
Le 17 février 1973, la marine américaine met en service l’USS Jesse L. Brown, premier navire de guerre baptisé du nom d’un officier afro-américain, en hommage au pilote Jesse Leroy Brown, mort au combat en Corée en 1950.
Sur le continent, la date renvoie également à la veille de la chute du Royaume du Bénin en 1897. Le 17 février, les troupes britanniques encerclent Benin City, qui tombe le lendemain. Le pillage du palais royal et la dispersion de milliers d’œuvres d’art – les Bronzes du Bénin – restent aujourd’hui au cœur des revendications africaines pour la restitution du patrimoine culturel.
Dans la diaspora, le 17 février correspond aux naissances de figures majeures : Jim Brown (1936), icône du football américain et militant des droits civiques ; Huey P. Newton (1942), cofondateur du Black Panther Party ; et Michael Jordan (1963), légende mondiale du basketball.
La date marque aussi la disparition en 2007 de Maurice Papon, ancien haut fonctionnaire français condamné pour complicité de crimes contre l’humanité et impliqué dans la répression meurtrière du 17 octobre 1961 à Paris.
Sf/APA
