Le 31 mai constitue une date charnière de l’histoire africaine, marquée par la fin de la guerre des Boers en Afrique australe, la naissance de l’Union sud-africaine, la proclamation de la République d’Afrique du Sud, ainsi que par des événements contemporains majeurs au Rwanda, au Sénégal et en Afrique de l’Ouest.
Le 31 mai 1902, la signature du traité de Vereeniging met fin à la Seconde Guerre des Boers, conflit opposant l’Empire britannique aux républiques afrikaners du Transvaal et de l’État libre d’Orange. Cette guerre, l’une des plus violentes de l’Afrique australe, se distingue notamment par l’usage de camps de concentration ayant causé la mort de dizaines de milliers de civils boers et africains noirs. Le règlement politique qui s’ensuit ouvre la voie à une recomposition du pouvoir dominée par les élites blanches, prélude aux futurs systèmes de ségrégation institutionnalisée.
Le 31 mai 1910, quatre colonies sud-africaines — le Cap, le Natal, le Transvaal et l’État libre d’Orange — sont réunies au sein de l’Union d’Afrique du Sud, dominion de l’Empire britannique. Cette union politique consolide un système d’exclusion raciale qui marginalise durablement les populations noires, métisses et indiennes.
Le 31 mai 1961, l’Afrique du Sud devient officiellement une république à la suite d’un référendum réservé aux électeurs blancs. Le pays quitte le Commonwealth dans un contexte de condamnation croissante de la politique d’apartheid, amorçant une période d’isolement international progressif.
Sur le continent, le 31 mai 1994 est marqué par la mort du capitaine sénégalais Mbaye Diagne à Kigali, alors qu’il servait comme observateur militaire au sein de la Mission des Nations Unies pour l’assistance au Rwanda (MINUAR), en pleine phase critique du génocide contre les Tutsi. Sans arme ni protection, il avait permis l’évacuation de centaines de civils, devenant l’un des symboles du courage individuel face à la violence de masse. Les Nations unies ont depuis créé une médaille portant son nom en hommage à son action.
Le 31 mai 2002, l’équipe nationale du Sénégal crée l’un des plus grands exploits du football africain en battant la France 1-0 lors du match d’ouverture de la Coupe du monde à Séoul. Ce succès, signé Papa Bouba Diop, propulse les Lions de la Téranga jusqu’aux quarts de finale pour leur première participation au tournoi.
Plus récemment, le 31 mai 2015 s’inscrit dans la crise politique burundaise liée à la contestation du troisième mandat du président Pierre Nkurunziza, marquée par des violences, des manifestations et des déplacements massifs de populations dans la région des Grands Lacs.
Sf/APA
