La Commission électorale d’Afrique du Sud (IEC) a signé un accord de partenariat avec Google, Meta, Microsoft, TikTok et l’organisation de la société civile Moxii Africa afin de renforcer la lutte contre la désinformation liée aux élections, à l’approche des élections locales prévues le mois prochain.
Cet accord s’inscrit dans le cadre de la stratégie globale de l’autorité électorale visant à préserver l’intégrité de l’information électorale, alors que les inquiétudes grandissent à l’échelle mondiale quant aux effets de la mésinformation, de la désinformation et des contenus générés par l’intelligence artificielle (IA) sur les processus démocratiques.
Ce partenariat renouvelle un dispositif adopté pour la première fois lors des élections nationales et provinciales de 2024 en Afrique du Sud. Il vise à faciliter une coopération rapide entre l’IEC et les principales plateformes en ligne lorsque des contenus électoraux faux ou trompeurs apparaissent.
Le chef des services électoraux de l’IEC, Sy Mamabolo, a indiqué que cet accord permettrait à la commission de disposer d’un accès direct aux plateformes numériques, afin de réagir plus rapidement aux contenus préjudiciables susceptibles d’ébranler la confiance des électeurs.
« Notre partenariat avec les plateformes numériques est essentiel pour garantir aux électeurs l’accès à des informations crédibles, exactes et fiables, afin qu’ils puissent faire des choix politiques éclairés », a déclaré M. Mamabolo.
« Même une élection irréprochable sur le plan technique peut perdre la confiance du public si les citoyens sont submergés par la désinformation. »
L’essor des réseaux sociaux a profondément transformé les campagnes électorales et la participation des électeurs, mais il a également ouvert de nouvelles voies à la diffusion d’informations manipulées, trompeuses ou fausses.
Partout dans le monde, les autorités électorales accordent une attention croissante aux campagnes coordonnées en ligne, aux hypertrucages (deepfakes) et à d’autres formes de manipulation numérique susceptibles d’influencer l’opinion publique pendant les périodes électorales.
L’Afrique du Sud n’a pas été épargnée par ce phénomène, notamment lors des derniers cycles électoraux, au cours desquels de fausses affirmations, des images retouchées et des publications trompeuses ont circulé sur les réseaux sociaux.
L’IEC a averti à plusieurs reprises que de tels contenus risquaient d’éroder la confiance du public dans les processus électoraux et les institutions démocratiques.
Pour renforcer sa réponse, la commission a publié en septembre au Journal officiel le Code de conduite électoral contre la désinformation applicable aux élections des collectivités locales.
Ce code s’applique aux partis politiques, aux candidats et à leurs représentants. Il s’inscrit dans le cadre plus large du Code de conduite électoral et prévoit des sanctions équivalentes en cas d’infraction.
Dans le cadre de ce nouveau partenariat, l’IEC et les entreprises technologiques participantes coopéreront tout au long de la période électorale, soutiendront les campagnes de sensibilisation des électeurs, proposeront des formations sur la désinformation et collaboreront à des initiatives visant à limiter la propagation et les effets des contenus électoraux mensongers.
Le dispositif permet également aux plateformes participantes de continuer à appliquer leurs propres règles, notamment en supprimant des contenus, en apposant des avertissements et en prenant d’autres mesures, le cas échéant.
La commission a par ailleurs désigné la plateforme Real411 comme principal mécanisme de réception et d’examen des signalements de faits présumés de désinformation liée aux élections.
Les citoyens peuvent déposer leurs plaintes sur le site internet ou via l’application mobile de la plateforme. Les signalements sont acceptés dans les 11 langues officielles du pays.
Real411 examine les plaintes de manière indépendante et peut recommander différentes mesures, notamment le renvoi des dossiers devant l’IEC, les plateformes en ligne ou, dans les cas les plus graves, la Cour électorale.
La commission peut également publier des déclarations publiques afin de rectifier les informations erronées.
Les entreprises technologiques et les organisations de la société civile associées à cette initiative ont indiqué qu’elles continueraient à s’appuyer sur leurs outils et politiques existants pour contribuer aux efforts de préservation de l’intégrité électorale.
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