Le ministère malawite des Transports et des Travaux publics a conclu un protocole d’accord avec la société chinoise Xiao Xiang Investment. Cet accord vise à développer la flotte maritime opérant sur le lac Malawi et à construire de nouvelles infrastructures portuaires dans le district de Salima.
Paraphée à Lilongwe, la convention entre le Malawi et la société chinoise Xiao Xiang Investment prévoit la construction de quatre navires -deux cargaisons de marchandises diverses, un pétrolier et un bateau de transport de passagers- ainsi que l’aménagement d’un nouveau terminal portuaire à Chipoka.
Selon le secrétaire permanent du ministère des Transports et des Travaux publics, Bright Kumwenda, ce projet intervient à un moment stratégique. Le MV Ilala, navire amiral de la Malawi Passenger Service, vieillit et nécessite d’importants travaux de rénovation.
L’arrivée de ces navires modernes permettra ainsi de retirer temporairement le MV Ilala de la circulation pour le remettre en état, sans pour autant paralyser les liaisons navales dont dépendent les populations riveraines.
« Cette initiative va dynamiser le transport fluvial, stimuler le commerce transfrontalier et faciliter l’acheminement de nos produits agricoles et miniers vers les marchés », a souligné Bright Kumwenda.
Il a également précisé que l’accord vise à désenclaver le pays en réduisant sa dépendance au fret routier. Le développement de la voie navigable devrait permettre d’alléger les coûts logistiques, de désengorger l’axe routier principal (la M1) et d’ouvrir des corridors commerciaux plus compétitifs à l’échelle régionale.
De son côté, Chen Cheng, directeur général de Xiao Xiang Investment, a indiqué que ce partenariat apporte une réponse concrète aux défis de transport du Malawi tout en réduisant les coûts d’exploitation pour les entreprises.
Il a ajouté que son groupe envisage de construire d’autres navires de fret et bateaux-citernes, tout en modernisant les ports lacustres de l’intérieur, notamment le terminal de ferries de Chipoka, afin d’optimiser les flux de transport.
Enfin, M. Cheng a souligné que ce renforcement du fret lacustre consolidera les liaisons commerciales du Malawi avec les ports de Tanzanie et du Mozambique. De plus, le transfert d’une partie du trafic vers la voie d’eau réduira l’usure de la route M1 causée par les poids lourds, et garantira la continuité des transports durant la saison des pluies.
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