Six ressortissants nigérians, soupçonnés d’avoir orchestré une vaste escroquerie internationale aux faux sentiments en ligne, devraient être extradés d’Afrique du Sud vers les États-Unis ce vendredi après-midi.
La Direction des enquêtes sur les crimes prioritaires (DPCI) d’Afrique du Sud, également connue sous le nom de « Hawks », a indiqué que six hommes en voie d’extradition vers les États-Unis sont recherchés par les autorités américaines pour des faits présumés de fraude électronique et de blanchiment d’argent.
Selon les enquêteurs, ils auraient ciblé plus de 100 femmes aux États-Unis et extorqué plus de 100 millions de rands à leurs victimes, en nouant avec elles des relations en ligne sophistiquées afin de gagner leur confiance avant de leur soutirer de l’argent.
Parmi les victimes présumées figureraient des retraités et des chefs d’entreprise. Les autorités décrivent cette affaire comme relevant d’une criminalité organisée transnationale plus large, qui serait liée au groupe « Black Axe ».
D’après les Hawks, les suspects entraient en contact avec leurs victimes via des plateformes en ligne, entretenaient des relations avec elles sur une longue période, puis les manipulaient afin qu’elles leur transfèrent de l’argent, souvent en invoquant des crises personnelles ou financières urgentes.
Les autorités ont précisé que les suspects avaient été arrêtés en Afrique du Sud en 2021, dans le cadre d’une vaste opération visant ce réseau criminel présumé.
Ils sont restés en Afrique du Sud pendant toute la durée de la procédure d’extradition.
Ce vendredi, les six hommes doivent être transférés d’un établissement pénitentiaire du Cap vers l’aéroport international de la ville, où ils seront remis à des agents du FBI et des services secrets américains, arrivés plus tôt dans la journée en Afrique du Sud pour superviser leur extradition.
Une fois transférés aux États-Unis, les suspects devront répondre devant la justice américaine des accusations liées à cette présumée escroquerie aux faux sentiments.
Les escroqueries aux faux sentiments en ligne sont devenues une menace criminelle mondiale majeure.
Dans de nombreux cas, les escrocs utilisent les réseaux sociaux et les sites de rencontres pour instaurer progressivement un climat de confiance avec leurs victimes, avant de les inciter à envoyer de l’argent par virement bancaire, dépôt, cryptomonnaie ou par l’intermédiaire de tiers. Certains vont jusqu’à recourir aux menaces ou au chantage lorsque les victimes refusent de payer ou commencent à poser des questions.
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