Le 19 février est marqué par plusieurs événements historiques majeurs pour l’Afrique et sa diaspora, depuis l’ouverture du premier Congrès panafricain en 1919 jusqu’à la délivrance du premier passeport sud-africain de Nelson Mandela en 1990.
Le 19 février 1919, le Grand Hôtel de Paris accueille le premier Congrès panafricain, organisé par le sociologue afro-américain W.E.B. Du Bois avec le soutien du député sénégalais Blaise Diagne. L’assemblée réunit 57 délégués venus de 15 pays et colonies, dont le Sénégal, le Libéria et l’Éthiopie, ainsi que des États-Unis et des Antilles. Les participants adoptent des résolutions pour l’abolition de l’esclavage résiduel, la fin du travail forcé, l’accès à l’éducation et à la propriété foncière, et l’autodétermination des peuples colonisés. La déclaration finale précise que « les Noirs d’Afrique et du monde doivent avoir le droit de disposer d’eux-mêmes et de participer, sur la base de l’égalité politique, au gouvernement ». Ce congrès, qui se termine le 21 février, constitue l’acte fondateur du mouvement panafricain et préfigure la création de l’Organisation de l’Unité africaine (OUA) en 1963, devenue Union africaine (UA) en 2002.
Huit jours après sa libération de la prison Victor Verster, Nelson Mandela reçoit le 19 février 1990 son premier passeport sud-africain des mains du président F.W. de Klerk. Ce document lui permet d’entreprendre une tournée internationale pour consolider le soutien mondial contre l’apartheid. Dans les semaines suivantes, Mandela se rend en Zambie, en Suède, au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans une dizaine d’autres pays, renforçant la pression diplomatique et économique sur le régime sud-africain. Il sera élu premier président noir de l’Afrique du Sud le 27 avril 1994.
Le même jour, le général Justin Lekhanya, chef du Conseil militaire au Lesotho, annonce le retrait de trois membres de son gouvernement, décision qui coïncide avec la levée du blocus frontalier sud-africain imposé depuis le 1er janvier pour contraindre le royaume à expulser les réfugiés de l’ANC. Ce remaniement ne prévient toutefois pas la destitution de Lekhanya en avril 1991 et le retour progressif à un régime civil en 1993.
Le 19 février est également associé à des naissances célèbres, comme celles du chanteur britannique Seal, né en 1963 à Londres de parents nigérians et brésiliens, et de l’actrice Millie Bobby Brown, née en 2004 à Marbella, Espagne, ambassadrice de l’UNICEF.
Plusieurs organisations panafricaines commémorent cette date comme journée symbolique du panafricanisme, rappelant l’importance de l’unité africaine et de la solidarité entre le continent et sa diaspora.
Sf/APA
