Près de cinquante ans après le décès en détention du leader anti-apartheid Steve Biko, les autorités sud-africaines relancent les investigations sur les circonstances de sa mort. Cette décision historique survient alors que de nouveaux éléments pourraient éclairer l’une des affaires les plus emblématiques de la répression du régime raciste.
L’Autorité nationale des poursuites (NPA) d’Afrique du Sud a annoncé la réouverture de l’enquête sur la mort de Steve Biko, figure emblématique de la lutte contre l’apartheid, près de cinquante ans après sa mort en garde à vue dans des circonstances suspectes.
L’enquête sera officiellement ouverte vendredi, soit 48 ans jour pour jour après la mort de Steve Biko dans un hôpital de Pretoria, suite à des tortures présumées infligées par les forces de sécurité de l’époque de l’apartheid.
Le porte-parole régional de la NPA pour la province du Cap-Oriental, Luxolo Tyali, a déclaré jeudi dans un communiqué que cette décision faisait suite à l’approbation de la ministre de la Justice et du Développement constitutionnel, Mmamoloko Kubayi.
« La réouverture de l’enquête fait suite à l’approbation par la ministre de la Justice et du Développement constitutionnel de la demande du Directeur national des poursuites publiques, soutenue par les représentants légaux de la famille Biko », a déclaré M. Tyali. Biko, fondateur du Mouvement de la conscience noire, fut arrêté le 18 août 1977 à un barrage routier près de Grahamstown (aujourd’hui Makhanda) pour avoir enfreint des ordonnances d’interdiction de déplacement limitant ses déplacements à King Williamstown (Qonce).
Il fut détenu au poste de police de Walmer à Port Elizabeth (Gqeberha), où il aurait été torturé, menotté et maintenu nu dans une cellule.
Ce n’est qu’après 24 jours de détention qu’il fut consulté, car de l’écume apparut autour de sa bouche.
Le 11 septembre 1977, Biko – inconscient, nu et toujours menotté – fut transporté à plus de 1 200 kilomètres de là jusqu’à l’hôpital pénitentiaire de Prétoria.
Il décéda le lendemain à l’âge de 30 ans. Son décès fut attribué à d’importantes lésions cérébrales, une insuffisance rénale aiguë et une urémie.
Une enquête officielle, menée plus tard la même année, confirma l’affirmation de la branche spéciale de la police selon laquelle Biko s’était blessé lors d’une bagarre.
Personne ne fut poursuivi et le personnel médical impliqué fut disculpé.
En 1997, cinq officiers supérieurs de la Special Branch ont déposé une demande d’amnistie auprès de la Commission vérité et réconciliation, reconnaissant avoir inventé leurs récits et soumis de fausses déclarations sous serment. Leurs demandes ont été rejetées en raison de témoignages contradictoires et de l’absence de motivation politique.
La NPA a déclaré que la réouverture de l’enquête visait à présenter de nouveaux éléments de preuve permettant de déterminer si la mort de Biko résultait d’actes ou d’omissions constituant une infraction pénale.
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