Le 21 février a été marqué par des événements historiques majeurs pour l’Afrique et sa diaspora. De la lutte panafricaine de Malcolm X au sacrifice des tirailleurs africains, en passant par la Journée internationale de la langue maternelle et le transfert démocratique au Niger, cette date illustre la mémoire, le courage et la diversité du continent.
Le 21 février 1965, Malcolm X (Malcolm Little, el-Hajj Malik el-Shabazz) est assassiné à 39 ans à l’Audubon Ballroom de Harlem, New York. Alors qu’il s’apprête à prendre la parole devant 400 personnes, trois hommes armés de la Nation of Islam, organisation qu’il avait quittée l’année précédente, ouvrent le feu. Sa mort survient après un pèlerinage à La Mecque et une tournée africaine qui l’a mené au Ghana, au Nigéria, au Sénégal, en Algérie et dans plusieurs autres pays africains, où il avait rencontré des dirigeants comme Kwame Nkrumah et Julius Nyerere. Son héritage inspire les mouvements panafricains et la diaspora, et ses funérailles rassemblent des délégations africaines officielles.
Le 21 février 1919, le premier Congrès panafricain clôture ses travaux à Paris. Organisé par W.E.B. Du Bois et le député sénégalais Blaise Diagne, il réunit 57 délégués pour revendiquer la fin des abus coloniaux, le droit à l’éducation et à l’autodétermination des peuples africains. Ces résolutions, bien qu’ignorées par les puissances coloniales, posent les fondations idéologiques du panafricanisme et de la future Organisation de l’Unité africaine (OUA).
Le 21 février 1917, le navire SS Mendi sombre dans la Manche après une collision avec le cargo SS Darro, entraînant la mort de 616 soldats sud-africains, majoritairement noirs, engagés dans le South African Native Labour Contingent. Ce drame est commémoré chaque année en Afrique du Sud comme la Journée des Forces armées, rappelant le sacrifice des militaires africains dans les guerres mondiales.
Le 21 février 1916 marque le début de la bataille de Verdun, où des dizaines de milliers de tirailleurs africains sont engagés dans les tranchées. Entre 1914 et 1918, la France mobilise environ 600 000 soldats africains pour combattre en Europe, dont 71 000 meurent. Leur contribution reste longtemps méconnue, avant que des lois et la mémoire populaire ne rendent hommage à leur sacrifice.
Le 21 février 1947, Edwin R. Embree reçoit la médaille Spingarn de la NAACP pour son engagement en faveur de l’éducation des Afro-Américains, renforçant indirectement les liens éducatifs et culturels avec le continent africain.
Le 21 février 1972, la visite historique du président américain Richard Nixon à Pékin a des répercussions indirectes sur l’Afrique, en modifiant les équilibres géopolitiques de la Guerre froide et l’aide aux mouvements de libération africains.
Le 21 février 1995, le Rwanda ouvre ses premiers procès pour juger les auteurs du génocide des Tutsis, amorçant un processus judiciaire qui mènera à la création des tribunaux Gacaca et au rôle du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR).
Le 21 février 2021, Mohamed Bazoum est élu président du Niger avec 55,75 % des voix, marquant le premier transfert démocratique pacifique depuis l’indépendance en 1960. Son mandat sera interrompu par un coup d’État en 2023, illustrant les fragilités de la démocratie dans la région sahélienne.
Dans le domaine culturel et linguistique, le 21 février est célébré à travers le continent comme Journée internationale de la langue maternelle, promouvant la préservation des langues africaines menacées par la domination des langues coloniales. Cette date s’inscrit aussi dans le Mois de l’histoire des Noirs, mettant en lumière Malcolm X et Nina Simone, née ce jour en 1933, toutes deux figures emblématiques de la lutte pour la dignité noire.
Parmi les naissances du 21 février, on retient Robert Mugabe (1924, Zimbabwe), leader de l’indépendance puis président controversé, Nina Simone (1933, chanteuse et militante des droits civiques), et W.H. Auden (1907, poète ayant influencé des générations d’écrivains africains). Côté décès, outre Malcolm X, figure Baruch Spinoza (1677), dont la philosophie a marqué l’humanisme africain moderne.
Sf/APA
