Dispositif sud-africain de soutien aux étudiants, le Programme national d’aide financière aux étudiants (NSFAS), a été placé sous administration, sur fond de préoccupations croissantes liées à sa gouvernance, à des questions juridiques et à des dysfonctionnements opérationnels, a annoncé lundi le ministre de l’Enseignement supérieur et de la Formation, Buti Manamela.
La décision de mettre sous administration le Programme sud-africain d’aide financière aux étudiants (NSFAS) intervient après une période prolongée d’instabilité qui, selon le ministre de l’Enseignement supérieur, menaçait la crédibilité de la principale institution de financement des études supérieures du pays.
« Nous avons pris cette mesure car le gouvernement ne peut ignorer d’éventuelles irrégularités juridiques dans la composition d’un organisme statutaire chargé de gérer des milliards de rands de fonds publics et l’avenir de millions d’étudiants », a déclaré Buti Manamela.
Le NSFAS, qui soutient des millions d’étudiants issus de milieux modestes et de la classe ouvrière, est confronté depuis plus d’un an à des problèmes de gouvernance persistants, notamment des interrogations sur la légalité de la composition de son conseil d’administration, ce qui a conduit le ministère à engager des procédures judiciaires.
La situation s’est aggravée avec plusieurs démissions au sein du conseil, dont celle de son président, ainsi que des différends relatifs aux processus de gouvernance et aux nominations exécutives.
M. Manamela a indiqué que la décision de dissoudre le conseil d’administration faisait suite à des évaluations approfondies et à des consultations, ayant mis en évidence de graves faiblesses institutionnelles.
Parmi celles-ci figurent un audit assorti d’une opinion de non-certification pour l’exercice 2024/2025, des irrégularités significatives relevées par l’Auditeur général, des lacunes dans la gestion des responsabilités, des défaillances dans l’intégrité des données, des recours étudiants non résolus liés à des insuffisances du système, des retards dans la modernisation des technologies de l’information, ainsi que des difficultés persistantes dans la supervision des logements étudiants.
Hlengani Mathebula a été nommé administrateur, avec pour mission de stabiliser la gouvernance, de renforcer les contrôles internes, d’accélérer les réformes numériques, de résorber les retards opérationnels et de préparer un retour à un fonctionnement normal.
M. Mathebula a occupé des postes de haut niveau à la Banque centrale sud-africaine, au sein du fisc sud-africain ainsi que dans le secteur universitaire.
Le ministre a assuré que les activités du NSFAS -notamment le financement des étudiants, le versement des allocations et le traitement des recours- se poursuivront sans interruption.
Selon lui, cette mesure vise à garantir la continuité du service et à restaurer la confiance dans une institution clé pour l’accès à l’enseignement supérieur.
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