L’Union européenne (UE) et le Centre international de la presse (IPC) ont mis en garde contre les menaces croissantes liées à la manipulation de l’information, aux hypertrucages (deepfakes) et à la désinformation politique générée par l’intelligence artificielle (IA), à l’approche des élections générales de 2027 au Nigéria.
S’exprimant lundi à Abuja, à l’ouverture d’un sommet de deux jours sur l’intégrité de l’information électorale, placé sous le thème « Au-delà du scrutin : préserver l’intégrité de l’information électorale à l’ère de l’IA », l’ambassadeur de l’UE au Nigéria et auprès de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao), Gautier Mignot, a souligné la nécessité de protéger l’intégrité de l’information électorale afin que les citoyens puissent faire librement leurs choix.
Il a appelé les parties prenantes à mettre en place un environnement électoral et informationnel dans lequel les informations fiables sont accessibles, les institutions communiquent de manière crédible, le journalisme indépendant peut s’épanouir et les tentatives de manipulation font l’objet d’une réponse préparée.
« Une élection peut être compromise sans qu’un seul bulletin de vote soit modifié. Une annonce fabriquée de toutes pièces peut envoyer les électeurs au mauvais endroit (…)
« Une fausse affirmation concernant les résultats peut renforcer la méfiance avant même que des informations vérifiées ne parviennent au public. La cible immédiate est l’information ; la cible plus profonde est la confiance », a déclaré Mignot.
Le représentant de l’UE a souligné que la manipulation de l’information en période électorale était un phénomène mondial qui touchait aussi bien l’Europe que l’Afrique.
Il a averti que si l’intelligence artificielle facilitait notamment l’accessibilité et la traduction, elle rendait également la tromperie plus facile à produire et plus difficile à détecter.
« Toutefois, nous ne devons pas réduire toute la problématique à la technologie (…)
« Un message trompeur n’a pas besoin d’une IA sophistiquée pour causer des dommages. De même, l’incertitude quant à l’origine d’un enregistrement généré ou non par l’IA ne doit pas nous empêcher de vérifier si les consignes qu’il contient sont authentiques (…)
« La tâche dépasse donc largement la détection des hypertrucages (…)
« Il s’agit de construire un environnement électoral et informationnel dans lequel les informations fiables sont accessibles, les institutions communiquent de manière crédible, le journalisme indépendant peut s’épanouir et les tentatives de manipulation font l’objet d’une réponse préparée », a-t-il déclaré.
L’ambassadeur a mis en avant l’importance de diffuser rapidement des informations publiques, de garantir l’indépendance de la vérification des faits et de renforcer les capacités de lutte contre les contenus préjudiciables dans les langues locales.
Mignot a également présenté trois priorités pour le Nigeria à l’approche des élections de 2027.
Il s’agit, selon lui, d’anticiper les risques avant que les tensions ne s’accentuent, de rendre opérationnels les partenariats locaux et internationaux et de protéger les droits démocratiques fondamentaux tout en préservant l’espace informationnel.
« Le jour du scrutin, il sera trop tard pour établir des contacts chargés de la vérification, clarifier les responsabilités ou convenir des personnes habilitées à autoriser une rectification publique. Ces dispositifs doivent être élaborés et testés dès maintenant », a-t-il affirmé.
Il a insisté sur la nécessité de préserver l’indépendance éditoriale des journalistes et la liberté des vérificateurs de faits de parvenir à leurs propres conclusions.
« La Commission électorale nationale indépendante (INEC) doit communiquer dans les limites de ses prérogatives. Les plateformes doivent expliquer leurs décisions et prévoir des mécanismes de recours appropriés », a-t-il déclaré.
Mignot a ajouté que la lutte contre la désinformation ne devait jamais servir à étouffer les critiques politiques, à réduire les journalistes au silence ou à porter atteinte aux droits des citoyens.
« Il est important de protéger les droits démocratiques tout en préservant l’intégrité de l’information électorale (…)
« La lutte contre la manipulation ne doit jamais devenir un prétexte pour faire taire les critiques, réprimer les informations dérangeantes ou considérer les désaccords politiques comme une menace (…)
« Un citoyen qui remet en question une institution ne diffuse pas nécessairement de fausses informations. Un journaliste qui révèle un dysfonctionnement remplit une fonction démocratique », a-t-il déclaré.
Il a précisé que l’UE restait déterminée à soutenir les solutions élaborées par les Nigérians, sans dicter les résultats politiques.
Dans son intervention, le directeur exécutif du Centre international de la presse (IPC), Lanre Arogundade, a averti que le paysage de l’information électorale avait considérablement évolué depuis les élections de 2023.
Citant des données de la Coalition nigériane des vérificateurs de faits, Arogundade a rappelé que 63 % des affirmations relatives à la présidentielle et aux élections législatives examinées en 2023 étaient entièrement fausses, tandis que les fausses informations atteignaient les plateformes secondaires des réseaux sociaux en 11 minutes en moyenne.
« La participation à cette élection est tombée à 26,7 %, son niveau le plus bas depuis 1999 », a-t-il souligné.
Il a également indiqué que, sur les 148 millions d’internautes que compte le Nigéria, une enquête récente révélait que 52 % d’entre eux s’informaient principalement sur l’actualité politique à travers les réseaux sociaux. Cette proportion dépassait 82 % dans le Sud-Est, où plus de quatre électeurs sur dix ne vérifiaient pas les informations qu’ils recevaient.
Il a relevé que le clonage de voix, la falsification de procès-verbaux de résultats et le rejet de preuves authentiques au motif qu’elles auraient été « générées par l’IA » constituaient de graves menaces pour la transparence et l’obligation de rendre des comptes.
Arogundade a appelé les participants au sommet, issus de l’INEC, des forces de sécurité, des partis politiques, des organisations médiatiques, des plateformes technologiques, des opérateurs de télécommunications, des structures de vérification des faits et de la société civile, à aller au-delà des simples déclarations d’intention.
Il les a exhortés à mettre en place un protocole d’intervention pour garantir l’intégrité de l’information électorale et à adopter l’« Engagement d’Abuja », afin d’établir un cadre opérationnel avant les élections de 2027.
« La sensibilisation à elle seule ne suffit pas. Le Nigeria a besoin d’un système fiable, coordonné et respectueux des droits, permettant aux institutions d’anticiper les menaces, de vérifier les preuves, de signaler les incidents aux instances compétentes et de communiquer de manière officielle », a déclaré Arogundade.
Il a ajouté que, malgré les mesures récemment annoncées par la Commission électorale nationale indépendante (INEC), notamment la création d’une nouvelle unité consacrée à l’IA et l’assurance que les algorithmes ne décideraient pas du scrutin de 2027, les parties prenantes devaient prendre les dispositions nécessaires.
« Nous devons veiller à ce que toutes les institutions, tous les systèmes et tous les acteurs soient prêts, et que les garde-fous nécessaires soient en place avant le début du vote en 2027 », a-t-il déclaré.
Le sommet, organisé par l’IPC, l’IDA et d’autres partenaires, a bénéficié du soutien du programme d’appui de l’Union européenne à la gouvernance démocratique au Nigeria (EU-SDGN).
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