Les victimes de la pire catastrophe minière toxique de Zambie réclament 420 millions de dollars d’indemnisation à l’entreprise chinoise Sino Metals Leach Zambia, de nouveaux éléments suggérant que la marée noire de février était bien plus grave que prévu.
Deux cabinets d’avocats représentant les communautés touchées à
Kalusale ont déposé des réclamations officielles auprès de
l’entreprise, invoquant des risques sanitaires à long terme et une
dévastation environnementale.
Selon les médias de mardi, le cabinet Malisa & Partners a demandé $220
millions d’indemnisation provisoire pour reloger 47 ménages, effectuer
des examens médicaux et rétablir les moyens de subsistance.
Malambo & Co. a réclamé 200 millions de dollars pour la création d’un
fonds d’urgence pour les résidents exposés à la marée noire.
La catastrophe s’est produite le 18 février lorsqu’un barrage de
déchets de l’usine de traitement du cuivre de Sino Metals, près de
Kitwe, s’est effondré, libérant environ 1,5 million de tonnes de boues
acides et chargées de métaux dans les affluents de la rivière Kafue.
La rivière alimente en eau potable et en irrigation plus de la moitié
des 21 millions d’habitants de la Zambie.
La société environnementale Drizit, mandatée par Sino Metals pour
évaluer les dégâts, a rapporté la semaine dernière que 900.000 mètres
cubes de résidus toxiques restaient dans l’environnement.
« Ces matériaux contenaient des niveaux dangereux de cyanure,
d’arsenic, de cuivre, de zinc, de plomb, de chrome, de cadmium et
d’autres polluants présentant des risques sanitaires importants à long
terme, notamment des lésions organiques, des malformations
congénitales et des cancers », a-t-elle déclaré.
L’entreprise a été licenciée par Sino Metals un jour avant la remise
de son rapport final, la société minière invoquant des violations
contractuelles et contestant les conclusions.
La marée noire a temporairement interrompu l’approvisionnement en eau
de Kitwe et tué des poissons à plus de 100 kilomètres en aval.
Les cultures le long des berges ont été détruites et la contamination
des eaux souterraines a suscité l’inquiétude des autorités sanitaires,
qui ont conseillé aux citoyens d’éviter la zone.
Le président Hakainde Hichilema a qualifié l’incident de crise
nationale et a fait appel à une expertise internationale pour
contribuer au nettoyage.
Bien que le gouvernement zambien ait initialement minimisé la menace,
il a ensuite confirmé la présence de métaux lourds dans des
échantillons d’eau et recherche désormais une nouvelle entreprise pour
réaliser une nouvelle évaluation environnementale.
Sino Metals Leach Zambia, filiale de l’entreprise publique China
Nonferrous Metal Mining Group, a accusé réception des lettres
d’indemnisation, mais a refusé de commenter davantage.
JN/fss/Sf/APA
