Métier quasi inconnu dans le monde il y a cinq ans, les « operating partners » (partenaires opérationnels) connaissent un essor remarquable notamment en France. Ces entrepreneurs expérimentés, véritables « sparring partners » des chefs d’entreprise, apportent leur expertise opérationnelle pour sécuriser la croissance et naviguer dans un environnement économique incertain.
Apparu aux États-Unis après la crise des subprimes, le métier des « operating partners » a été initialement développé par les fonds d’investissement américains pour relancer des entreprises en difficulté ou en croissance. L’ «operating partner » se distingue des consultants traditionnels par son implication directe dans la gestion opérationnelle et son engagement sur les résultats.
Contrairement aux investisseurs, il travaille au quotidien avec les dirigeants, fort de son expérience de « serial entrepreneur » ayant créé et développé plusieurs entreprises.
Isabelle Saladin, pionnière de cette profession en France et fondatrice d’I&S Adviser, première entreprise européenne d’operating partners, vient de publier le premier ouvrage français consacré à ce métier. Dans « Operating Partner : le copilote de mon entreprise », elle décrypte cette fonction émergente qui compte déjà plus de 70 entreprises clientes dans son portefeuille.
Une réponse aux défis entrepreneuriaux actuels
L’operating partner intervient auprès d’un large spectre d’entreprises, des start-ups aux ETI, en passant par les PME. Pour les jeunes pousses, il apporte l’expérience opérationnelle souvent manquante aux créateurs passionnés mais inexpérimentés.
Les PME font appel à ces professionnels pour leurs projets de transformation ou d’internationalisation, tandis que les ETI les sollicitent pour des missions spécifiques comme les acquisitions ou la transformation numérique.
L’intervention de ces « assurances croissance » se déroule généralement en trois phases : diagnostic stratégique approfondi, mise en œuvre active des solutions préconisées, puis suivi rigoureux des résultats avec ajustements nécessaires.
Cette approche pragmatique permet d’obtenir des résultats concrets et mesurables, notamment l’amélioration des indicateurs financiers et l’optimisation des processus.
2025, année charnière pour la profession
Dans un contexte marqué par les incertitudes géopolitiques, les menaces de récession et la baisse du pouvoir d’achat, les operating partners trouvent une pertinence accrue. Leur capacité à anticiper les difficultés et à prendre des décisions stratégiques avec réactivité en fait des partenaires privilégiés pour les dirigeants confrontés à ces multiples défis.
Cette professionnalisation du secteur témoigne d’une évolution des besoins d’accompagnement des entreprises, qui s’inspirent désormais des pratiques ayant fait leurs preuves outre-Atlantique pour sécuriser leur développement.
ARD/te/Sf/APA
