Le géant du diamant De Beers a annoncé la suspension, pour une période de deux ans, de la production de sa mine de Venetia, la plus importante d’Afrique du Sud. Cette décision vise à réduire les coûts dans un contexte de baisse durable de la demande mondiale de diamants naturels et de pression croissante exercée par les pierres synthétiques.
La compagnie De Beers explique que le ralentissement prolongé du marché, la chute des prix du diamant brut et la concurrence des diamants de laboratoire l’ont contrainte à rationaliser ses activités, en arrêtant pour deux ans la production de son principal site. La mine de Venetia assure plus de 40 % de la production sud-africaine de diamants et emploie plus de 4 000 personnes.
Cette suspension intervient alors que les prix du diamant brut ont presque été divisés par deux depuis 2022, sous l’effet d’une demande en recul, notamment en Chine, l’un des principaux marchés des pierres précieuses.
De Beers indique que cette période d’arrêt sera mise à profit pour moderniser les infrastructures de la mine et accroître sa capacité de production, en vue d’un redémarrage lorsque les conditions du marché seront plus favorables.
La décision risque toutefois d’accentuer les difficultés du secteur minier sud-africain. Les syndicats alertent depuis plusieurs mois sur les risques de suppressions d’emplois dans une industrie qui fait vivre près d’un demi-million de personnes et représente plus de 4 % du produit intérieur brut (PIB) du pays.
Cette annonce intervient également au moment où Anglo American, actionnaire majoritaire de De Beers, étudie la cession de ses activités diamantaires afin de se recentrer sur le cuivre, dont la demande est stimulée par la transition énergétique et le développement des technologies liées à l’intelligence artificielle.
La suspension de Venetia s’inscrit dans une tendance plus large observée chez plusieurs grands producteurs mondiaux, confrontés à l’évolution des préférences des consommateurs, aux préoccupations éthiques et à la montée en puissance des diamants de synthèse, un segment sur lequel De Beers est elle-même présente.
JN/fss/te/Sf/APA
