Le 20 avril traverse l’histoire africaine entre exploration, violences coloniales, luttes identitaires et bascules politiques contemporaines, de l’entrée de René Caillié à Tombouctou en 1828 à la mort du président tchadien Idriss Déby Itno en 2021, en passant par le Printemps berbère de 1980 et une catastrophe aérienne majeure en Afrique australe en 1968.
Le 20 avril 1828, l’explorateur français René Caillié entre à Tombouctou après plusieurs années de périple à travers l’Afrique de l’Ouest. Déguisé en musulman, il devient le premier Occidental à en revenir vivant et à en publier un récit détaillé, contrairement au Britannique Gordon Laing, tué en 1826 après avoir quitté la ville. Resté environ deux semaines, il décrit une cité bien différente des récits européens fantasmés d’une « ville d’or », contribuant ainsi à transformer durablement la perception européenne de l’Afrique intérieure.
Le 20 avril 1899, le gouvernement français ordonne l’arrêt de la mission menée par les capitaines Paul Voulet et Julien Chanoine, chargés de relier le Sénégal au lac Tchad. Depuis janvier, leur colonne s’est rendue coupable de massacres de grande ampleur dans les territoires de l’actuel Niger, faisant un nombre de victimes estimé à plusieurs milliers. Alerté par des témoignages internes, Paris tente de mettre fin à l’expédition. Le colonel Arsène Klobb est envoyé pour les arrêter mais sera tué en juillet 1899 sur ordre de Voulet, avant que les deux officiers ne soient finalement abattus par leurs propres hommes, dans l’un des épisodes les plus marquants des violences de la conquête coloniale en Afrique de l’Ouest.
Le 20 avril 1968, un Boeing 707 de la South African Airways s’écrase peu après son décollage de Windhoek, en actuelle Namibie alors sous administration sud-africaine, causant la mort de 123 des 128 personnes à bord. L’accident, attribué notamment à une erreur de pilotage dans des conditions de faible visibilité, demeure la pire catastrophe aérienne de l’histoire du pays.
Le 20 avril 1980, les forces de sécurité algériennes mettent fin par la force à plusieurs semaines de mobilisation en Kabylie, notamment à Tizi Ouzou, après l’interdiction d’une conférence de Mouloud Mammeri. La répression fait des centaines de blessés et d’arrestations. Cet épisode, connu sous le nom de « Tafsut Imazighen » (Printemps berbère), constitue le premier grand mouvement populaire de contestation du régime algérien post-indépendance et marque un tournant dans la reconnaissance des revendications culturelles amazighes, aboutissant à la reconnaissance du tamazight comme langue nationale en 2002 puis officielle en 2016.
Le 20 avril 2021, l’armée tchadienne annonce la mort du président Idriss Déby Itno, au pouvoir depuis 1990, des suites de blessures reçues au combat contre les rebelles du Front pour l’alternance et la concorde au Tchad (FACT). Âgé de 68 ans, il venait d’être déclaré vainqueur d’un sixième mandat présidentiel. Son fils, le général Mahamat Idriss Déby, prend immédiatement la tête d’un Conseil militaire de transition, dans une succession extra-constitutionnelle contestée par une partie de l’opposition mais soutenue par plusieurs partenaires internationaux au nom de la stabilité régionale.
Aucune naissance de figure panafricaine majeure n’est largement documentée à la date du 20 avril dans les chronologies disponibles, tandis que cette journée reste commémorée en Algérie et dans la diaspora amazighe comme l’anniversaire du Printemps berbère, symbole durable de lutte pour la reconnaissance identitaire.
Sf/APA
