À la date du 18 octobre, plusieurs événements majeurs ont marqué l’histoire du continent africain et de la diaspora noire. De l’affranchissement de la poétesse Phillis Wheatley en 1773 à l’exécution du militant sud-africain Benjamin Moloise en 1985, cette journée concentre des jalons symboliques de la lutte, du savoir et de la mémoire africaine.
Le 18 octobre 1773, la poétesse Phillis Wheatley, première femme noire publiée dans l’histoire américaine, aurait obtenu sa liberté à Boston après son retour de Londres, où elle venait de faire paraître son recueil « Poems on Various Subjects, Religious and Moral. » Cet affranchissement fit d’elle une figure pionnière de la littérature afro-américaine et du combat pour l’émancipation des esclaves.
Un décret signé le 18 octobre 1904 réorganisa le Gouvernement général de l’Afrique occidentale française (AOF) et institua la colonie du Haut-Sénégal et Niger, regroupant des territoires correspondant aujourd’hui au Mali, au Niger et au Burkina Faso. Cette réforme marqua un tournant dans l’administration coloniale française en Afrique de l’Ouest.
Le 18 octobre 1905 naît à Yamoussoukro celui qui deviendra le premier président de la Côte d’Ivoire indépendante, Félix Houphouët-Boigny. Leader du PDCI et figure clé du mouvement anticolonial africain, il marquera durablement la construction politique du pays et du continent.
Le 18 octobre 1908, le Parlement belge adopta la Charte coloniale qui mit officiellement fin au régime personnel du roi Léopold II sur l’État indépendant du Congo. Le territoire devint une colonie belge, ouvrant une nouvelle phase de domination européenne mais aussi de structuration administrative et économique du futur Congo-Kinshasa.
Le 18 octobre 1966, le Parlement sud-africain adopta l’acte instituant la Rand Afrikaans University (RAU), destinée à l’enseignement supérieur en langue afrikaans à Johannesburg. En 2005, cette université fusionnera avec d’autres établissements pour former l’actuelle Université de Johannesburg.
Le 18 octobre 1985, le poète et militant Benjamin Moloise fut pendu à la prison centrale de Prétoria, malgré les appels internationaux à la clémence. Âgé de 30 ans, membre présumé de l’ANC, il avait été condamné pour le meurtre d’un policier durant la lutte anti-apartheid. Son exécution provoqua des manifestations massives en Afrique et dans le monde.
Le 18 octobre est parfois évoqué comme Journée mondiale de la ménopause, bien que cette reconnaissance ne soit pas universellement officialisée. Par ailleurs, tout le mois d’octobre est consacré au Black History Month au Royaume-Uni, célébration annuelle de la mémoire et de la contribution des communautés africaines et afro-descendantes à la culture britannique.
Sf/APA
