Le 15 février s’inscrit comme une date marquante de l’histoire africaine et afro-descendante, jalonnée d’événements politiques, culturels et sociaux, des luttes contre l’apartheid aux mobilisations internationales consécutives à l’assassinat de dirigeants indépendantistes, en passant par des avancées majeures dans les arts, les sciences et les droits civiques.
Le 15 février 1986, à Johannesburg (Afrique du Sud), la mort de Michael Diradingwe et la répression de ses funérailles par la police déclenchent la « guerre des six jours » d’Alexandra. Pendant près d’une semaine, des jeunes affrontent les forces du régime d’apartheid, faisant au moins 25 morts. La crise entraîne l’intervention de figures telles que Desmond Tutu et Winnie Mandela, tandis que les autorités imposent l’état d’urgence.
Vingt-cinq ans plus tôt, le 15 février 1961, l’annonce de la mort de Patrice Émery Lumumba, assassiné en janvier au Katanga, provoque une vague de protestations à l’échelle mondiale. Des manifestations éclatent à New York (États-Unis), Londres (Royaume-Uni), Paris (France), Bruxelles (Belgique), Le Caire (Égypte) et Accra (Ghana), illustrant l’impact planétaire de la disparition du dirigeant congolais, devenu symbole du panafricanisme et de l’anticolonialisme.
Aux États-Unis, le 15 février 1968 marque un tournant dans l’histoire de la musique classique : Henry Lewis est nommé directeur musical du New Jersey Symphony Orchestra, devenant le premier Afro-Américain à diriger un grand orchestre symphonique du pays.
Dans le registre des luttes antiesclavagistes, le 15 février 1851 reste associé à l’évasion spectaculaire de Shadrach Minkins, esclave fugitif libéré de force par des abolitionnistes noirs à Boston (États-Unis) avant d’être conduit au Canada via l’Underground Railroad.
La date renvoie également à une page plus ancienne de l’histoire américaine : en 1804, l’État du New Jersey adopte une abolition « graduelle » de l’esclavage, prolongeant de fait l’institution jusqu’à la ratification du 13e amendement en 1865.
Le 15 février correspond aussi à plusieurs naissances marquantes, dont celles de la psychologue sud-africaine Pumla Gobodo-Madikizela, de l’astronaute américain Leland Melvin, de l’actrice Lynn Whitfield, de la rappeuse Megan Thee Stallion, du producteur Birdman et de la chanteuse et actrice Amber Riley.
Enfin, la date rappelle la disparition, le 15 février 1965, du chanteur et pianiste américain Nat King Cole, figure majeure du jazz et premier Afro-Américain à animer un talk-show télévisé national aux États-Unis.
Sf/APA
