Le 12 février concentre plusieurs faits marquants de l’histoire de l’Afrique et de la diaspora africaine, liés aux luttes pour la liberté, aux droits civiques, à la décolonisation et aux grandes mutations politiques du XXᵉ siècle.
La date d’aujourd’hui correspond notamment à la naissance, le 12 février 1809, d’Abraham Lincoln, futur 16ᵉ président des États-Unis, qui signera en 1863 la Proclamation d’émancipation abolissant l’esclavage dans les États confédérés.
Un siècle plus tard, le 12 février 1909, est fondée la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), organisation majeure du combat contre la ségrégation raciale et pour les droits civiques des Afro-Américains.
Le 12 février est également associé à l’histoire militaire et coloniale du continent. En 1941, le général allemand Erwin Rommel arrive à Tripoli, en Libye, pour prendre le commandement de l’Afrika Korps et engager l’Allemagne nazie dans la campagne d’Afrique du Nord. Cette région devient alors un théâtre stratégique central de la Seconde Guerre mondiale.
Sur le plan des droits humains, le 12 février 1946 marque l’agression d’Isaac Woodard, ancien soldat afro-américain, battu par un policier en Caroline du Sud quelques heures après sa démobilisation, une violence qui le rendra définitivement aveugle et contribuera à sensibiliser l’opinion publique américaine aux discriminations raciales persistantes.
La date est aussi liée aux processus de décolonisation en Afrique. Les 11 et 12 février 1961 se tient, sous la supervision des Nations Unies, le plébiscite du Cameroun britannique, au terme duquel le Cameroun septentrional choisit de rejoindre le Nigéria tandis que le Cameroun méridional opte pour la réunification avec la République du Cameroun, effective le 1er octobre 1961.
Dans le prolongement de la construction des États postcoloniaux, le 12 février 1965 voit la création à Nouakchott de l’Organisation commune africaine et malgache (OCAM), cadre de coopération réunissant plusieurs pays africains et Madagascar.
Enfin, le 12 février correspond à la naissance, en 1920, de Raymond Mhlaba, figure de la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud, militant de l’ANC et accusé au procès de Rivonia aux côtés de Nelson Mandela, symbole du combat contre le régime ségrégationniste.
Sf/APA
