Deux ingénieurs sud-africains incarcérés depuis février 2023 en Guinée équatoriale ont été libérés suite à une grâce présidentielle, mettant un terme à une longue crise diplomatique entre Pretoria et Malabo.
Graciés au bout de deux années de détention en Guinée équatoriale, Peter Shane Huxham et Frederic Potgieter, employés dans le secteur offshore pétrolier et gazier, avaient été arrêtés alors qu’ils s’apprêtaient à rentrer en Afrique du Sud. Ils avaient été condamnés à 12 ans de prison pour trafic de drogue, une accusation qu’ils ont toujours rejetée, ainsi qu’à une amende de plus de 100 millions de rands (environ 5,6 millions de dollars).
Le ministère sud-africain des Relations internationales et de la Coopération (DIRCO) a confirmé leur libération dimanche, saluant un « acte de clémence » du président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo.
« L’Afrique du Sud exprime sa profonde reconnaissance au gouvernement de Guinée équatoriale pour cette grâce présidentielle », a déclaré le DIRCO, ajoutant que les deux hommes avaient pu retrouver leurs familles.
Les autorités sud-africaines avaient mené d’intenses efforts diplomatiques, mobilisant des émissaires spéciaux et plaidant pour une libération humanitaire. En 2024, le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire avait jugé leur détention illégale et réclamé leur libération immédiate.
Des campagnes de soutien, portées notamment par leur employeur SBM Offshore, des ONG et des milliers de citoyens à travers le monde, ont également contribué à ce dénouement.
À leur retour en Afrique du Sud, les deux ingénieurs ont été accueillis par le ministre des Affaires étrangères Ronald Lamola et ont reçu un appel du président Cyril Ramaphosa.
Leur arrestation était intervenue peu après la saisie en Afrique du Sud de biens appartenant au vice-président équato-guinéen Teodoro Nguema Obiang Mangue. Bien que Malabo n’ait jamais reconnu de lien entre les deux affaires, cette concomitance avait alimenté des soupçons de représailles diplomatiques.
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