La Cour suprême d’appel d’Afrique du Sud a annulé la décision de la Haute Cour du Gauteng qui autorisait le gouvernement zambien à rapatrier et inhumer l’ancien président Edgar Lungu en Zambie avec les honneurs de l’État.
Dans un arrêt rendu mardi, la juridiction a donné raison à la famille de l’ex-chef de l’État, estimant que les autorités zambiennes n’avaient présenté aucun fondement juridique permettant de passer outre la volonté des proches. La Cour a rejeté la requête du gouvernement et condamné la Zambie aux dépens.
La juge Raylene Keightley a souligné que la décision s’appuyait sur les principes constitutionnels sud-africains relatifs à la dignité, à la vie privée et à l’autonomie familiale, ainsi que sur la Common Law reconnaissant aux proches le droit de décider des modalités des funérailles.
Le tribunal a également relevé que Lusaka n’avait pas démontré que le droit ou les usages zambiens accordaient à l’État le pouvoir d’organiser les obsèques contre l’avis de la famille. Il a par ailleurs jugé recevables les éléments attestant qu’Edgar Lungu avait exprimé le souhait que le président Hakainde Hichilema et son gouvernement ne soient pas associés à ses funérailles.
« Faute de preuves tangibles démontrant que la famille avait accepté de revenir sur son refus de voir le président Hichilema impliqué, la version des proches doit prévaloir », indique l’arrêt.
Edgar Lungu est décédé en Afrique du Sud le 5 juin 2025, où il suivait un traitement contre un cancer de l’œsophage en phase terminale.
À la suite de ce verdict, le gouvernement zambien a annoncé qu’il renonçait à toute nouvelle procédure judiciaire. Le procureur général, Mulilo Kabesha, a indiqué que, malgré son désaccord avec la décision, l’État ne saisirait pas la Cour constitutionnelle sud-africaine.
Il a précisé que le dossier relevait désormais de la sphère privée et qu’il appartenait à la famille Lungu d’organiser l’inhumation en Afrique du Sud selon ses souhaits.
M. Kabesha a toutefois rappelé que la démarche des autorités visait à permettre l’inhumation de l’ancien président au cimetière d’Embassy Park, avec les honneurs militaires prévus pour les anciens chefs d’État.
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