Du combat anticolonial inspiré par Gandhi à la naissance d’un État insulaire stable et prospère, le 12 mars occupe une place singulière dans l’histoire africaine. Cette date marque l’indépendance puis la proclamation de la République de l’île Maurice, mais elle renvoie aussi à d’autres moments significatifs du parcours politique et social du continent et de sa diaspora.
Dans le calendrier politique africain, le 12 mars est indissociable du destin de Maurice. L’île de l’océan Indien est le seul État du continent à avoir choisi exactement la même date pour célébrer deux moments fondateurs de son histoire : l’indépendance et la proclamation de la République, à vingt-quatre ans d’intervalle. Cette coïncidence n’est pas fortuite : elle renvoie directement à la célèbre Marche du sel lancée le 12 mars 1930 par Mahatma Gandhi, symbole de résistance pacifique à l’Empire britannique qui inspira les leaders indépendantistes mauriciens.
Le 12 mars 1968, à minuit, l’ancien territoire colonial britannique devient officiellement indépendant. Le drapeau britannique est abaissé au Champ de Mars à Port-Louis et Seewoosagur Ramgoolam, leader du Parti travailliste, devient le premier Premier ministre du pays. L’indépendance intervient dans un climat tendu : quelques semaines auparavant, des violences intercommunautaires avaient éclaté dans la capitale, faisant plusieurs dizaines de morts et poussant Londres à déployer des troupes pour stabiliser la situation avant la transition politique.
La souveraineté mauricienne reste cependant entachée par une décision prise par le Royaume-Uni avant même l’indépendance : la séparation de l’archipel des Chagos du territoire mauricien pour créer le Territoire britannique de l’océan Indien. Cette question demeure un contentieux diplomatique majeur entre Port-Louis et Londres, la Cour internationale de justice ayant estimé en 2019 que la décolonisation de Maurice n’avait pas été menée conformément au droit international.
Vingt-quatre ans plus tard, le 12 mars 1992, le pays franchit une nouvelle étape institutionnelle. Le Parlement transforme l’État en République tout en restant membre du Commonwealth. La reine Elizabeth II cesse d’être chef de l’État et le dernier gouverneur général, Veerasamy Ringadoo, devient le premier président de la République mauricienne. Depuis lors, le 12 mars est célébré comme « Jour de l’indépendance et de la République », la fête nationale du pays.
La date renvoie aussi à des événements plus larges de l’histoire afro-descendante. Le 12 mars 1773, le pionnier d’origine africaine Jean Baptiste Pointe du Sable commence à établir le comptoir commercial qui deviendra plus tard la ville de Chicago, aux États‑Unis. Né à Saint-Domingue — l’actuelle Haïti — il est aujourd’hui considéré comme le fondateur de la métropole américaine, symbole du rôle souvent méconnu de la diaspora africaine dans la construction du Nouveau Monde.
Le 12 mars rappelle également l’influence des luttes anticoloniales en dehors de l’Afrique. En 1930, Mahatma Gandhi lance la Marche du sel en Inde, un acte de désobéissance civile contre l’impôt colonial britannique qui inspirera plusieurs mouvements d’émancipation dans les colonies, y compris en Afrique.
Sf/APA
