Les soldats se rendaient en France pour aider les Britanniques pendant la Première Guerre mondiale lorsque leur navire a été coulé par le SS Darro.
Les vétérans de l’armée sud-africaine et les membres actifs des forces de défense sud-africaines ont rendu hommage aux membres du South African Native Labour Corps qui ont péri à bord du navire SS Mendi outre-mer il y a plus de 100 ans.
Le SS Mendi était un navire de la South African Native Labour Corps (SANLC), utilisé pour le transport de troupes en provenance d’Afrique du Sud et du Nigeria afin de servir dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale.
Les morts – 607 soldats noirs, neuf officiers blancs et une trentaine de membres d’équipage – n’ont jamais été retrouvés lorsque leur navire a été heurté par le SS Darro dans la Manche le 21 février 1917.
Les soldats se rendaient en France pour aider les Britanniques pendant la Première Guerre mondiale lorsque leur navire a été coulé par le SS Darro.
En rendant hommage à ces hommes à Pretoria dimanche, Marina Valentine, de l’Ordre mémorable des Tin Hats, a déclaré qu’il s’agissait d’une occasion importante, non seulement pour rendre hommage à ceux qui ont perdu la vie sur le Mendi, mais aussi à tous les soldats sud-africains qui ont consenti le sacrifice ultime au fil des ans en servant leur pays.
Au cours de la cérémonie commémorative annuelle, Mme Valentine a déclaré que c’était l’occasion de rendre hommage aux soldats qui se sont battus avec tant de courage et qui ont payé le prix ultime lors de conflits sur le continent également.
Elle a cité les soldats qui sont morts lors de la bataille de Bangui en République centrafricaine, lors d’opérations de maintien de la paix au Mozambique et en République démocratique du Congo, ainsi qu’à l’intérieur des frontières sud-africaine.
Elle a également cité l’exemple d’humilité et de compassion donné par le révérend Isaac Dyobha, qui se trouvait à bord du navire SS Mendi, victime d’une tragédie.
Le révérend Dyobha aurait calmé les hommes paniqués en prononçant des paroles qui sont devenues l’un des récits les plus connus du naufrage du navire de transport de troupes.
« Restez calmes, mes compatriotes. Ce qui se passe maintenant est exactement ce que vous êtes venus faire. Vous allez mourir… mais c’est ce que vous êtes venus faire », a-t-il déclaré.
NM/jn/lb/ac/APA
