L’édition 2026 du Championnat du monde junior de rugby se déroulera en Géorgie du 27 juin au 18 juillet avec 16 équipes engagées. Tenante du titre, l’Afrique du Sud abordera la compétition avec l’ambition de conserver sa couronne dans un tournoi marqué par un nouveau format et une nouvelle identité.
Anciennement connu sous le nom de Championnat du monde U20 de World Rugby, le tournoi adopte désormais l’appellation de Championnat du monde junior de rugby. La compétition se tiendra en Géorgie, dans les villes de Tbilissi et de Koutaïssi, et réunira les meilleures sélections nationales de moins de 20 ans.
Sacrée en 2025 en Italie, l’Afrique du Sud défendra son titre dans la poule A, où elle sera opposée au pays hôte, la Géorgie, ainsi qu’au pays de Galles et à l’Uruguay.
La poule B regroupe la Nouvelle-Zélande, l’Italie, l’Écosse et le Japon. Dans la poule C figurent l’Argentine, l’Angleterre, l’Irlande et les États-Unis, tandis que la poule D rassemble la France, l’Australie, l’Espagne et les Fidji.
Selon World Rugby, cette édition marque le retour à un format à 16 équipes, une première depuis 2009. Cette évolution vise à offrir davantage d’opportunités de compétition aux jeunes talents du rugby mondial.
La Géorgie accueille l’épreuve pour la deuxième fois après l’édition 2017, remportée par la Nouvelle-Zélande qui avait largement dominé l’Angleterre en finale (64-17).
Les matchs de la phase de groupes se joueront à Tbilissi et à Koutaïssi. Les phases finales se concluront par la finale programmée le 18 juillet au stade Mikheil-Meskhi de Tbilissi.
L’édition 2026 servira également de cadre à l’expérimentation d’une nouvelle règle sur la hauteur des plaquages. World Rugby entend ainsi renforcer la sécurité des joueurs en abaissant la zone autorisée pour les contacts.
SS/te/APA
