Au stade de Kégué, à guichets fermés, les Éperviers ont eu moult opportunités, surtout dans le money time, pour battre les Lions.
Le Togo est, dans le football africain, une sélection qui ne réussit pas trop au Sénégal. La dernière victoire du pays de la téranga (hospitalité, en langue wolof) sur cette terre hostile remonte au 31 mars 1985. C’était dans le cadre du premier tour des qualifications à la Coupe d’Afrique des nations (Can) 1986.
Accrochés jeudi dernier par le Soudan (1-1), les Éperviers voulaient s’imposer ce mardi à Lomé face aux champions d’Afrique en titre pour monter dans le classement du groupe B des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.
Devant environ 25.000 privilégiés, les alentours de l’enceinte étant noirs de monde, le 4-3-3 du technicien portugais Paulo Duarte a posé beaucoup de problèmes au 3-4-3 de son homologue sénégalais Aliou Cissé.
Le Sénégal, malgré son équipe XXL sur le papier, a rarement su se mettre en orbite. Au contraire du Togo. L’avant-centre Kévin Denkey, de la tête et au bout d’une contre-attaque, a trouvé la barre transversale sur un centre exquis d’Ihlas Bebou (16’).
Sadio Mané, placé à la pointe de l’attaque, aurait pu décanter la situation. Mais il a manqué une frappe sur un service d’Ismaïla Sarr (32’) et un contrôle dans la surface de réparation après une ouverture millimétrée de Kalidou Koulibaly (45’+2).
Côté togolais, Euloge Placca Fessou a tenté plusieurs tirs de loin, très souvent dans les nuages. Cependant, Édouard Mendy, le gardien sénégalais, a dû rapidement aller au sol pour détourner d’une main ferme un missile en demi-volée déclenché par Khaled Narey à la suite d’un centre de Kodjo Aziangbe prolongé au second poteau par Kalidou Koulibaly. À l’affût, Placca Fessou n’est également pas parvenu à rabattre le cuir (44’).
Édouard Mendy en état de grâce
En début de seconde période, le Sénégal a eu plus de maîtrise dans le jeu. Pour installer constamment le danger dans le camp adverse, Sadio Mané s’est positionné sur le flanc gauche, là où il a ses habitudes.
Le sociétaire d’Al-Nassr (Pro League saoudienne) est arrivé à prendre le dessus à maintes reprises sur son vis-à-vis, mais les actions dont il a été à l’origine ou à la conclusion n’ont pas abouti (47’, 48’, 56’).
Le Togo a répondu par l’intermédiaire de Denkey. La reprise instantanée du joueur du Cercle Bruges (Jupiler Pro League belge), à la réception d’un centre de Bebou, s’est envolée (57’). Jusque-là, le Sénégal a évolué sans un numéro 9 classique. L’entrée de Nicolas Jackson a néanmoins changé la donne.
Ismail Jakobs, lancé par Sadio Mané, a centré en retrait pour le Blue de Chelsea (Premier League anglaise). Jackson a ensuite effectué un contrôle en pivot pour s’ouvrir une fenêtre de tir. Mais sa tentative est stoppée par le portier Steven Mensah. Sur cette action, le transfuge de Villarreal (Liga espagnole) a oublié de servir Ismaïla Sarr qui attendait une offrande (78’).
Les Lions ont laissé passer leur chance. En l’espace de cinq minutes, ils seront asphyxiés par les Éperviers. Le momentum togolais a démarré avec un loupé grotesque de Yaw Annor, magnifiquement touché au second poteau par Abdou Ouattara (90’). Khaled Narey, bénéficiant d’une déviation de la tête de Kodjo Laba, sur un long ballon du dernier rempart, a lui aussi fait montre de maladresse sur un plat du pied droit (93’).
Dans les gradins, le 12e homme a poussé en chœur à cet instant pour forcer la décision. Sur le banc de touche, les membres du staff togolais sont habités par le stress d’une folle fin de match. Ils se sont arraché les cheveux, pour ceux qui en avaient encore, quand Édouard Mendy s’est couché pour repousser la frappe sèche au ras du sol de Kodjo Laba et se relever vite afin de contrer Abdou Moutalabou Ouattara sur le deuxième ballon (94’).
Sur le corner consécutif à cette énième occasion, Annor Yaw s’est introduit à l’arraché dans la surface avec le ballon. Son tir puissant, au grand dam des supporters, n’a pas accroché le cadre (95’). Bousculés, les Lions émoussés, à l’image de leur capitaine Kalidou Koulibaly, sont sauvés par le coup de sifflet final de Mustapha Ghorbal, l’arbitre algérien de la partie.
Le Sénégal, avec ce point du nul glané dans la souffrance, occupe la première place de la poule B des éliminatoires dans la zone Afrique du Mondial 2026 prévu aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Moussa Niakhaté et ses coéquipiers comptent quatre points puisqu’ils ont nettement battu, samedi dernier à domicile, le Soudan du Sud (4-0) lors de la première journée.
Classement du groupe B :
1er Sénégal 4 pts (+4), 2e Soudan, 4 pts (+1), 3e RD Congo 3 pts (+1), 4e Togo 2 pts (0), 5e Mauritanie 1 pt (-2), 6e Soudan du Sud 1 pt (-4).
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