Les inondations soudaines qui ont touché l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale ont laissé plus de 5 millions de personnes dans le besoin d’aide humanitaire au Cameroun, au Tchad, au Niger, au Nigéria et dans d’autres pays de la région.
De l’Afrique de l’Ouest au Centre, les pluies torrentielles ont perturbé l’accès aux services essentiels et accru la menace de maladies, notamment une épidémie régionale de choléra.
La réponse humanitaire a été entravée par d’importants dégâts aux infrastructures ; les intervenants humanitaires locaux ont eux-mêmes été touchés par la catastrophe.
« L’eau nous arrivait jusqu’à la poitrine », a déclaré Fatima Ali à l’UNFPA, l’agence des Nations Unies pour la santé sexuelle et reproductive. Elle vit à Maiduguri, la capitale de l’Etat de Bornou, où les inondations ont provoqué l’effondrement du barrage d’Alau. « Nous avons continué à marcher pendant deux heures sur les routes inondées ».
Mme Ali est une mobilisatrice communautaire qui travaille avec l’UNFPA pour améliorer les connaissances sur la santé et les droits sexuels et reproductifs et pour aider les survivantes de violences basées sur le genre. Elle était également enceinte de neuf mois au début de la crise des inondations à la fin de l’été.
« C’est arrivé deux semaines avant la date prévue de mon accouchement. « Comme je suis enceinte, je ne pouvais pas marcher seule. C’est mon mari qui m’a aidée à traverser l’eau », a-t-elle déclaré.
Les femmes et les filles touchées de manière disproportionnée
Les besoins sont aigus dans cette crise régionale, les femmes et les filles étant touchées de manière disproportionnée. En tant que principales dispensatrices de soins, elles sont exposées aux épidémies, par exemple, mais ne sont parfois pas autorisées à recourir aux services de santé.
Les phénomènes météorologiques extrêmes ont des répercussions démesurées sur les femmes et les filles. La vulnérabilité à la violence sexiste augmente, et des signes alarmants de cette vulnérabilité sont déjà observés dans les pays touchés par les inondations comme le Cameroun, où les données montrent un risque accru de mariage précoce et forcé et de violence conjugale.
L’accès aux services de santé sexuelle et reproductive étant limité, les femmes enceintes sont également exposées à un risque accru de fausse couche et de complications obstétricales. La crise de la faim, qui touche déjà 55 millions de personnes dans toute la région, pourrait également avoir de graves répercussions sur les femmes enceintes et allaitantes, qui ont des besoins nutritionnels accrus.
Au Nigéria, plus d’un million de personnes ont besoin d’aide dans le contexte de crise actuel, et l’État de Borno est le plus touché, avec plus de 400 000 personnes déplacées.
Mme Ali est l’une d’entre elles. Elle et son mari ont dû déménager dans des logements temporaires.
Pourtant, dit-elle, « même avec les inondations, je continue à travailler. La raison est que je veux encourager d’autres femmes ».
Elle s’identifie profondément à celles qu’elle aide. « Dans le cadre du travail de l’UNFPA, nous accordons la priorité à la santé maternelle avant tout… Et lorsque j’accoucherai, je serai encore plus passionnée par l’aide aux femmes, ayant vécu de première main ce qu’est la maternité. »
Santé, protection et soins psychosociaux
L’UNFPA travaille avec des partenaires pour répondre aux besoins de quelque 91 000 personnes déplacées. Plus de 5 500 personnes ont bénéficié de services. Il s’agit notamment de soins de santé sexuelle et reproductive, tels que des services prénatals, des soins d’accouchement sans risque et des conseils en matière de planification familiale, ainsi que des services de prévention et de réponse aux violences basées sur le genre.
Selon le rapport diffusé par le groupe APO au nom de l’UNFPA, plus de 14 000 personnes déplacées ont reçu des informations sur la santé sexuelle et reproductive, la violence sexiste et la prévention de l’exploitation et des abus sexuels. Plus de 1 500 kits de dignité contenant des produits d’hygiène essentiels, notamment des serviettes hygiéniques, des sous-vêtements et du savon, ont été distribués dans les zones touchées par les inondations.
Les populations touchées ont également besoin d’un soutien psychosocial, qui comprend des premiers secours psychologiques.
Mustapha Hussein, également à Maiduguri, connaît bien ce type de soins – c’est généralement lui qui oriente les personnes vers ce type de soins. « En tant que travailleur humanitaire, il n’est pas facile de fournir une assistance à la population touchée lorsque vous êtes vous-même touché », a-t-il déclaré.
M. Hussein est un facilitateur en alphabétisation numérique auprès de l’UNFPA. « Presque toute notre communauté a été submergée par les inondations. » Lui et sa famille ont dû se rendre à pied dans un camp de déplacés. « Faire 7 km à pied depuis ici jusqu’au camp n’était pas facile. Et puis c’était aussi terrible et effrayant. »
Le soutien psychosocial l’a aidé, a-t-il déclaré. « Je me remets maintenant et je rebondis ».
Il a néanmoins un long chemin à parcourir. « Ma prochaine action consiste à commencer à reconstruire ma maison à partir de zéro ».
Malgré cela, il poursuit son travail de sensibilisation. « En tant que travailleur humanitaire et personne ayant grandi dans une situation d’urgence complexe, cette inondation ne m’a pas freiné ».
GIK/fss/Sf/te/APA
