Deux Ouest-africains et un ressortissant de l’Afrique australe sont en compétition pour diriger le Commonwealth.
Vingt-quatre ans après que le Nigérian Emeka Anyaoku a eu cet honneur, c’est au tour de l’Afrique de fournir une fois de plus le prochain secrétaire général du Commonwealth le mois prochain, selon le système de rotation du bloc.
Les trois prétendants à ce prestigieux poste sont Mamadou Tangara, actuel ministre des Affaires étrangères de la Gambie, l’avocate et diplomate ghanéenne Shirley Ayorkor Botchwey et le sénateur Joshua Setipa du Lesotho, qui travaille toujours au Secrétariat du Commonwealth.
Les 56 membres du Commonwealth voteront pour l’un des trois candidats qui devra remplacer la secrétaire générale sortante Patricia Scotland lors de la prochaine réunion des chefs de gouvernement (CHOGM), prévue à Samoa du 21 au 27 octobre 2024.
Un mois avant cet événement fondateur, les enjeux ne pourraient jamais être plus élevés à un moment où le Ghana et ses petits rivaux africains, la Gambie et le Lesotho, sont en quête de cette approbation retentissante pour diriger cette relique organisationnelle qui doit son existence à l’héritage colonial peu flatteur de la Grande-Bretagne, mais qui défie d’une manière ou d’une autre les prédictions antérieures sur sa disparition éventuelle.
Le vainqueur aura l’honneur et le prestige réservés à la direction d’un organisme qui est passé d’un club moribond d’anciennes colonies britanniques à un bloc qui, ces dernières années, a réussi à intégrer dans son giron d’autres nations sans aucun lien colonial avec la Grande-Bretagne.
Tangara, Setipa et Botchwey espèrent suivre les traces de M. Anyaoku, qui est le seul Africain à avoir dirigé le bloc pendant dix ans entre 1990 et 2000.
Alors que la course à la tête de cette organisation composée principalement de pays anglophones et d’une poignée d’autres membres extérieurs au cercle colonial britannique s’intensifie, les parcours stellaires et les riches carrières des trois témoignent de l’exigence rigoureuse de normes élevées que le Commonwealth est venu représenter.
Malgré leurs origines différentes, les trois semblent partager la conviction de rebaptiser le Commonwealth, loin du pillage et de la rapine dont le colonialisme a été témoin, pour en faire un club moderne qui comble les différences culturelles, améliore la compréhension et favorise le progrès économique des citoyens de ses pays membres.
Tangara, un polyglotte à la conquête du Commonwealth
Tangara, qui parle un français impeccable, est l’un des diplomates les plus anciens au monde aujourd’hui, ayant été ministre des Affaires étrangères sous Yahya Jammeh, un poste qu’il occupe toujours sous le successeur immédiat de l’ancien président, Adama Barrow.
Il est titulaire d’un master de l’Université de Limoges en France et de l’Université de Louvain (UCLouvain) en Belgique. Ancien professeur à l’Université de Gambie, il est titulaire d’un doctorat en sciences sociales.
Né la même année que l’indépendance de son pays en 1965, Tangara voit dans cette coïncidence le symbole de la main du destin qui le lie à l’un des vestiges vivants d’un passé auquel son pays doit son existence en tant qu’entité et, par extension, à la famille plus large du Commonwealth qui partage cette histoire commune.
Etroite bande de terre enclavée par le Sénégal francophone à l’exception d’un court littoral s’ouvrant sur l’océan Atlantique, la Gambie, dans un acte d’auto-préservation pour une nation improbable, a demandé à adhérer au Commonwealth qu’elle a rejoint le jour même de son indépendance, le 18 février 1965, et est devenue membre de l’Onu en septembre de la même année.
Selon M. Tangara, la pertinence de l’organisation dans le monde d’aujourd’hui est devenue plus évidente au cours des décennies qui ont suivi grâce à l’importance culturelle et historique du Commonwealth pour ses membres qui ont augmenté en nombre, à sa diversité grâce à l’inclusion de pays comme le Gabon, le Togo, le Rwanda et le Mozambique, considérés comme sa force. Ces derniers membres ont peu ou pas de liens coloniaux avec la Grande-Bretagne et sa sphère d’influence diplomatique immédiate, mais ont peut-être trouvé que c’était un club suffisamment bon pour y adhérer.
Pour bien servir sa campagne, Tangara a naturellement gardé la même feuille de route en chantant des louanges au Commonwealth malgré l’ironie curieuse d’être le ministre des Affaires étrangères de son pays lorsqu’il s’est retiré du bloc il y a onze ans.
« Du témoignage de l’histoire du rôle du Commonwealth dans l’effondrement du système d’apartheid en Afrique du Sud, qui est considéré comme l’une des réalisations les plus remarquables du Commonwealth, à l’affirmation retentissante du rôle formidable que l’organisation a joué dans la promotion des aspirations de développement post-indépendance de la Gambie. Cela s’est manifesté dans les domaines de l’éducation, de la démocratisation et de la promotion des droits fondamentaux de l’homme », a déclaré Tangara à un journal du Commonwealth qui publie un profil des candidats.
« Un exemple clé est l’amélioration de l’administration de la justice en Gambie grâce à la fourniture d’une assistance technique aux juges et au système judiciaire, rappelant la crédibilité du Commonwealth en tant qu’organisation de principes ancrés dans l’amélioration de la vie de l’humanité dans son ensemble », ajoute-t-il.
Il ne manque pas d’admirateurs à l’étranger. Dans un article publié dans la revue en ligne ModernDiplomacy, le Dr Mathew Pajares Yngson décrit Tangara comme un outsider dans la course qui « ne correspond pas au profil des meilleurs diplomates du monde qui attirent généralement l’attention des médias grand public… Contrairement au comportement poli du secrétaire d’Etat américain Anthony Blinken, à la personnalité vibrante du ministre britannique des Affaires étrangères David Lammy ou au charisme et à l’humour de l’ancien ministre nigérian des Affaires étrangères Geoffrey Onyeama, le Dr Tangara se présente comme un individu très sérieux, ce qui reflète son caractère ».
Le Dr Yngson, membre du Conseil des Caraïbes de l’ASEAN et envoyé des affaires diplomatiques de la Chambre des Caraïbes orientales et de l’Asie du Sud-Est, estime que les vertus et les qualités de Tangara « correspondent parfaitement aux besoins du Commonwealth d’avoir un impact mondial ».
Il affirme que ces qualités comprennent un sens aigu du réalisme et un esprit irrépressible.
« Tangara a une compréhension profonde des problèmes qui entravent la croissance et l’influence du Commonwealth et s’est engagé à collaborer avec son équipe dès le début pour trouver des solutions efficaces », souligne-t-il, concluant que l’organisation devrait s’estimer heureuse d’avoir quelqu’un de la trempe du diplomate gambien pour la diriger.
Cependant, M. Tangara fait face à une réaction violente sous la forme d’une opposition véhémente de la part des militants des droits de l’homme dans son pays, qui ont évoqué son passé mouvementé sous Jammeh, l’ancien dirigeant gambien en exil accusé de violations flagrantes des droits de l’homme pendant ses 22 ans de règne.
En tant que ministre des Affaires étrangères, Tangara était à la tête de la diplomatie gambienne lorsque Jammeh, dans un élan d’énergie fantaisiste, a ordonné à la Gambie de quitter le Commonwealth le 2 octobre 2013. Des critiques ont utilisé cet argument contre la tentative de Tangara de diriger l’organisation. Les pétitionnaires gambiens ont recueilli des signatures pour une pétition destinée à l’actuel président du Commonwealth, Paul Kagamé, au sujet de son rôle présumé dans l’aide et l’encouragement de la « dictature de Jammeh » à une époque de violations flagrantes, notamment des meurtres, des arrestations arbitraires, des incarcérations, des disparitions, des tortures et des viols.
Il est surtout connu par ses détracteurs pour s’être battu avec ses compatriotes lors du piquetage de Jammeh et de son entourage devant le hall d’un hôtel de New York lors d’un voyage à l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre 2013. L’un de ses adversaires s’en est sorti avec une chemise déchirée alors que Jammeh était emmené à la hâte par ses gardes du corps américains. Beaucoup de choses se sont passées sous la proverbiale époque depuis lors, mais cela continue de ternir la carrière par ailleurs illustre de Tangara aux yeux de beaucoup de ses compatriotes. « C’est un cas d’actes impies qui reviennent vous hanter au moment où vous vous y attendez le moins », déclare un observateur neutre qui estime par ailleurs que Tangara devrait avoir la chance de porter haut le drapeau de son pays au sein d’une organisation mondiale qui devrait donner aux petits Etats membres comme la Gambie une grande chance de refléter la diversité et l’égalité au sein du groupe.
Bien qu’il doive lutter contre Mme Botchwey, une autre Africaine de l’Ouest pour les votes dans la région, obtenir des soutiens ailleurs pourrait avoir plus de poids en termes de nombre, notamment en Afrique de l’Est où les membres du Commonwealth (8) sont plus nombreux que ceux d’Afrique de l’Ouest (4). Il reste à voir si les membres du Commonwealth d’Asie, des Caraïbes et du Pacifique, qui recueillent la majeure partie des votes, apprécieront sa personnalité. Tangara a peut-être reconnu qu’il n’a pas grand-chose à jouer dans la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) dont le Lesotho Joshua Setipa a récolté les votes tout en jetant son proverbial filet de pêche au-delà de sa région d’origine. La SADC compte onze membres du Commonwealth.
Considéré comme une figure de proue dans son pays, cet homme politique érudit incarne l’espoir et les aspirations de toute la région de la SADC dans sa tentative de diriger le Commonwealth, un bloc qui, selon lui, a été fondé sur les principes d’unité dans la diversité culturelle, la compréhension, la tolérance et les droits humains universels.
Setipa, le candidat de l’Afrique australe
Setipa a servi le Lesotho à divers titres, notamment en tant que ministre du Commerce, et est un vétéran respecté des organismes internationaux, dont la Banque mondiale. Ses partisans, dont le gouvernement du Premier ministre du Lesotho, Sam Matekane, estiment qu’il correspond au profil requis par le poste.
Il est titulaire d’une licence en administration publique et en sciences politiques de l’Université nationale du Lesotho et d’un diplôme en relations internationales et en commerce de l’Université nationale australienne. Il est également titulaire d’un MBA de l’Université de Bradford.
Son pays et la SADC estiment que l’efficacité et l’intégrité dont Setipa a fait preuve lors de son travail avec les Nations Unies et l’Organisation mondiale du commerce font de lui un candidat naturel pour ce poste.
Le Sud-Africain est déjà une valeur sûre au sein du Secrétariat du Commonwealth où il occupe toujours le poste de directeur principal de la stratégie, du portefeuille, des partenariats et de la division numérique. Ceux qui le soutiennent estiment que ses collègues sauront à quoi s’attendre de lui en termes de passion, de compétence et d’accessibilité.
En avril dernier, le Premier ministre Mpotjoane a décrit la candidature de Setipa, âgé de 55 ans, comme une étape importante pour le Lesotho, annonçant l’influence croissante de sa nation sur la scène internationale et donnant au candidat un avantage stratégique sur ses rivaux d’Afrique de l’Ouest.
La course aux voix est un jeu d’échecs diplomatique, généralement impitoyable envers les personnes peu méticuleuses et timides.
La SADC espère également que sa candidature initiera un changement d’orientation vers la région en tant que domaine prioritaire du futur programme du Commonwealth.
Étant donné que l’Afrique australe compte plus de pays dans le Commonwealth que l’Afrique de l’Ouest, qui n’en compte que quatre, qui seraient divisés en deux en raison des deux candidats de la Gambie et du Ghana, Setipa peut facilement remporter la majorité des voix en Afrique et entrer dans la course pour l’approbation des membres d’Asie et des Caraïbes. Sa candidature est considérée comme la bonne réponse aux défis du Commonwealth en matière d’équité entre les États membres, grands ou petits, riches ou pauvres, puissants ou faibles.
L’homme qui a commencé sa vie dans le service extérieur du Lesotho en tant qu’officier du protocole il y a de nombreuses années s’est engagé auprès du Commonwealth et en son nom est l’acte de signature de la rédaction de la proposition défendant la cause de 41 pays en développement, dont 33 sont membres du Commonwealth.
« Cette proposition a joué un rôle déterminant dans la création d’un nouveau groupe reconnu de pays connus aujourd’hui sous le nom de PEV, mettant en valeur la capacité du Commonwealth à apporter des changements significatifs », a-t-il déclaré au journal en ligne du Commonwealth.
« Lorsque j’étais au service de l’Organisation mondiale du commerce, j’ai facilité la coopération entre le Commonwealth et les États membres en développement pour leur fournir un soutien technique lié au commerce, leur permettant de s’engager efficacement dans l’économie mondiale dans le cadre du Programme de développement de Doha », a-t-il ajouté.
Comme son rival Tangara qui vient d’un petit pays, Setipa dit que la géographie de son Lesotho natal présente des défis pour ses citoyens qui s’efforcent de percer sur la scène mondiale.
« Lorsque les gens regardent une carte, ils nous oublient souvent et ne voient que l’Afrique du Sud », a-t-il ironisé.
Setipa dit qu’il apportera à ce poste des décennies d’expérience dans la gestion d’organisations internationales, de solides compétences politiques acquises en tant que ministre et une profonde compréhension du Commonwealth et de ses réalités tout en défendant ses valeurs et ses principes.
Il cherchera également à « renforcer les capacités du Secrétariat, à travailler avec des organisations accréditées par le Commonwealth et à développer un capital humain qualitatif doté des compétences nécessaires aux réalités d’aujourd’hui ».
Shirley Botchwey, l’autre candidate de l’Afrique de l’ouest
Aucun autre candidat n’a peut-être une relation plus personnelle avec le Commonwealth que Shirley Ayorkor Botchwey, la diplomate et politicienne qui a bénéficié d’un programme de bourses qui a renforcé sa compréhension du développement des ressources humaines « comme condition essentielle pour renforcer la résilience ». Elle a suivi une formation universitaire au Ghana et au Royaume-Uni.
Mme Botchwey, 61 ans, est ministre des Affaires étrangères du Ghana depuis 2017 et parle d’une affinité personnelle avec le Commonwealth, une organisation qu’elle espère diriger avec une conviction farouche qui laisserait un héritage profond sous la forme d’échanges éducatifs, unissant les peuples et ouvrant de nouvelles voies dans le développement socio-économique de ses 2,4 milliards d’habitants, représentant un tiers de la population mondiale.
La diplomatie ghanéenne est l’une des plus redoutables d’Afrique et elle est déployée à plein régime pour aider Botchwey, la seule femme en lice pour remporter la direction de l’une des organisations les plus durables au monde.
La gagnante se prélasserait dans l’honneur et le prestige réservés à la direction d’un organisme qui est passé d’un club moribond d’anciennes colonies britanniques à un bloc qui, ces dernières années, a réussi à intégrer dans son giron d’autres nations sans aucun bagage colonial lié à la Grande-Bretagne.
Beaucoup la voient comme une sorte de dame de fer, n’étant pas du genre à hésiter à prendre des décisions difficiles tant que la fin les rend justifiables. Les Ghanéens en ont eu un aperçu l’année dernière, lorsqu’elle a démontré son talent pour la dureté, en limogeant un groupe d’agents du bureau des passeports d’Accra accusés de corruption. C’est cette apparence dure que ses partisans espèrent voir se renforcer tout au long de son mandat à la tête du Commonwealth. Ils estiment que si le Commonwealth réclame un leadership fort, il est inconcevable de regarder au-delà d’elle.
Mère célibataire de deux enfants, Mme Botchwey apporte une touche d’énergie féminine dans la mêlée, compte tenu de son expérience en tant que membre des comités du genre et de l’enfance du parlement ghanéen. Largement respectée dans certains cercles pour avoir joué un rôle déterminant dans l’élaboration des politiques sur le genre et l’enfance, qui ont abouti à une législation protectrice, Botchwey portera cet activisme dans les cercles du pouvoir du Commonwealth, où ces questions ont gagné en importance sous la direction des anciens secrétaires généraux depuis le début du siècle, à commencer par le Néo-Zélandais Sir Don McKinnon (2000-2008).
Ses chances de se classer devant ses rivaux masculins ne sont pas évidentes, mais elle profiterait du pedigree diplomatique du Ghana, façonné par les années de formation de Kwame Nkrumah, dont le prestige a brillé au-delà des frontières immédiates de son pays et du continent. Botchwey devra faire face à une rude concurrence en Afrique de l’Ouest, où son adversaire gambien Mamadou Tangara a également fait campagne avec vigueur pour le soutien du Nigeria et de la Sierra Leone.
Bien que les quatre bulletins de vote de la région ne constituent peut-être pas un décompte décisif dans le décompte global couvrant l’Afrique de l’Est et du Sud et d’autres pays dans des coins reculés du monde, la tendance à ne rien laisser au hasard témoigne de la sensation de vie ou de mort qui règne autour de la course à la direction.
Le gouvernement ghanéen, grâce à son influence diplomatique bien supérieure sur tout ce que la Gambie et le Lesotho pourraient rassembler, pourrait donner à Botchwey un avantage, même marginal. La course aux voix est un jeu d’échecs diplomatique, généralement impitoyable pour les personnes peu méticuleuses et pusillanimes. Botchwey, qui a le nez dur, doit se méfier des pièges inhérents à la pêche aux voix dans les terrains inconnus de l’Asie, de l’Amérique du Nord, des Caraïbes et du Pacifique.
En marge de la 79ème Assemblée générale des Nations Unies à New York, Botchwey a couru d’un engagement diplomatique à l’autre avec ses homologues d’autres pays membres, y compris le ministre des Affaires étrangères de Singapour, pour revendiquer le siège chaud du Commonwealth et approfondir les liens avec son propre pays – tout cela fait d’un seul coup.
Bien que l’Afrique soit peut-être la seule gagnante de tout cela, quel que soit le résultat, les jeux d’échecs diplomatiques de Botchwey avec ses deux rivaux masculins remettent déjà le poids des attentes sur le continent qui a parcouru un long chemin depuis le début des années 2000, lorsque l’un de ses citoyens dirigeait le Commonwealth.
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