Pourtant, les événements de ces derniers jours font frémir cette petite nation de 8,4 millions d’habitants qui s’est engagée dans la voie de la démocratie et du pluralisme politique.
Les événements du 26 novembre 2023 rappellent le début des années 2000, lorsque le pays riche en ressources naturelles a été envahi par les rebelles et que l’État sierra-léonais, en perte de vitesse, s’est presque effondré sous leurs assauts.
Le récent coup d’Etat manqué à Freetown avait suscité des images tragiques et spectaculaires lorsque le Front révolutionnaire uni (RUF) assoiffé de sang était entré dans la capitale dans une cacophonie de coups de feu et un sillage apocalyptique de mort et de destruction.
Dans le but de renverser Julius Maada Bio, les soldats rebelles ont fait une incursion dans la caserne principale de Wilberforce et dans les prisons centrales situées le long de la route de Pademba, réquisitionnant des armes et libérant 2.000 détenus.
Ils ont finalement été repoussés par les troupes loyales.
Après que la fumée de la bataille se soit dissipée, 21 personnes ont été tuées, dont 14 soldats, trois des assaillants et quatre civils, selon les autorités.
Certains des assaillants seraient toujours en liberté et leur tête a été mise à prix.
Bien que l’insurrection armée ait été rapidement réprimée, elle a rouvert de vieilles cicatrices nationales et met en évidence la nature précaire de la stabilité démocratique du pays, quelques mois seulement après que M. Bio a remporté un second mandat en tant que président.
Ses détracteurs soulignent son manque de volonté d’améliorer l’économie, un facteur qui a poussé des milliers de Sierra-Léonais dans les rues l’année dernière pour protester contre la hausse du coût de la vie, entraînant des dizaines de morts lors des affrontements entre la police anti-émeute et les manifestants en maraude.
Les tensions qui ont accompagné le débouchage du ressentiment populaire dans les rues se sont prolongées pendant la période préélectorale.
La réélection de M. Bio en juin a à peine masqué ces divisions politiques parfois profondes en Sierra Leone, qui suivent des lignes tribales, et que les politiciens des deux bords n’ont que peu ou pas apaisées.
Alors que certains des opposants de M. Bio croient au pouvoir de la démocratie pour renverser la vapeur dans les urnes un autre jour, d’autres détracteurs ne sont que trop disposés à utiliser le canon d’une arme pour parvenir à leurs fins, comme l’a montré la sanglante tentative de coup d’État du dimanche 26 novembre.
Les conséquences pour l’économie pourraient également susciter davantage de ressentiment.
L’industrie touristique locale ayant déjà subi un coup dur, l’impact économique est loin d’être négligeable, les touristes ayant annulé leur voyage en Sierra Leone à la suite des troubles.
Le gouvernement mène une enquête sur l’échec de l’insurrection afin de déterminer le motif de ce que les autorités qualifient d’« affront à la démocratie ».
Toutefois, les observateurs estiment qu’il serait tout aussi important d’interroger honnêtement les facteurs parfois non politiques qui incitent les opposants au gouvernement à recourir à la violence pour obtenir un changement au sommet de l’État.
Dans son discours à la nation, le président Julius Maada Bio a laissé entendre que son gouvernement se préoccuperait de renforcer l’armée et d’améliorer la sécurité des bâtiments gouvernementaux.
Il a également parlé de répondre aux griefs sous-jacents qui ont pu motiver les auteurs du coup d’État, mais n’a pas donné plus de détails.
Les optimistes pensent que la démocratie sierra-léonaise a résisté à l’épreuve du temps après plus de 20 ans et que cette résilience continuera à défier les assauts ultérieurs.
Toutefois, seul l’avenir nous dira si la Sierra Leone sera en mesure de surmonter des défis similaires à sa stabilité politique durement gagnée.
ABJ/fss/te/APA
