Des découvertes archéologiques révolutionnaires à Oued Beht, au Maroc, révèlent une société agricole sophistiquée de 3 400 à 2 900 av. J.-C., réécrivant la préhistoire du Maghreb et du monde méditerranéen antique.
Une découverte archéologique majeure au Maroc éclaire la préhistoire de l’Afrique du Nord et son rôle dans le monde méditerranéen antique.
Le projet archéologique d’Oued Beht (OBAP), une collaboration entre des chercheurs du Royaume-Uni, d’Italie et du Maroc, a mis au jour des preuves d’une société agricole avancée ayant prospéré entre 3 400 et 2 900 avant J.-C.
Situé sur une crête surplombant la rivière Oued Beht, le site a été identifié pour la première fois dans les années 1930 grâce à l’abondance d’artefacts en pierre préhistoriques. Ce n’est qu’en 2021 que l’équipe de l’OBAP, dirigée par les professeurs Cyprian Broodbank (Université de Cambridge), Giulio Lucarini (Conseil national de la recherche d’Italie) et Youssef Bokbot (Institut national des sciences de l’archéologie et du patrimoine, Maroc), a entrepris des fouilles intensives.
La datation au radiocarbone du charbon de bois et des graines indique une occupation prospère de la fin du quatrième ou du début du troisième millénaire avant J.-C., période appelée « Néolithique final ». Cette époque reste l’un des chapitres les moins bien compris de la préhistoire régionale.
Des études de surface utilisant des techniques avancées comme la photogrammétrie par drone et la prospection géophysique ont révélé l’ampleur de l’ancienne colonie, couvrant 9 à 10 hectares. « La concentration de poteries et d’objets lithiques à Oued Beht est sans précédent à cette date sur le continent africain en dehors du corridor du Nil », écrivent les auteurs dans la revue « Antiquity ».
Les fouilles ont révélé de nombreuses fosses profondes en forme de cloche, probablement utilisées pour le stockage de céréales, comme l’orge, le blé et les pois, confirmées par des restes carbonisés. Les vestiges fauniques montrent une dépendance aux moutons, chèvres, bovins et porcs domestiques, avec peu de signes d’exploitation des ressources sauvages.
Les chercheurs soulignent que « le potentiel inexploité de la préhistoire tardive du Maghreb est illustré par cette fosse de taille modeste, qui a produit les preuves les plus fiables de l’agriculture dans la région pendant près de deux millénaires ». La culture matérielle d’Oued Beht, comprenant des poteries finement travaillées et des outils en pierre, témoigne de la sophistication de cette société.
Une découverte intrigante est une tradition de poterie peinte en noir sur blanc, rare dans la région mais similaire à la céramique du sud de la péninsule Ibérique. Les chercheurs notent l’importance de considérer Oued Beht dans un cadre de connectivité méditerranéenne, tout en reconnaissant sa spécificité africaine.
Les découvertes d’Oued Beht ouvrent un nouveau chapitre dans la compréhension des sociétés nord-africaines anciennes. L’équipe de l’OBAP continue ses recherches pour éclairer davantage l’émergence et le déclin de ce site remarquable.
Selon Cyprian Broodbank, ces découvertes montrent que le Maghreb a joué un rôle crucial dans la Méditerranée préhistorique tardive. « Depuis plus de 30 ans, je suis convaincu que l’archéologie méditerranéenne a omis quelque chose de fondamental dans la période préhistorique tardive de l’Afrique du Nord », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, nous savons enfin que c’était vrai et nous pouvons commencer à réfléchir de manière nouvelle, en reconnaissant la contribution dynamique des Africains à l’émergence des premières sociétés méditerranéennes. »
L’équipe conclut : « L’Oued Beht et le nord-ouest du Maghreb occuperont désormais une place intégrale et révisée dans la préhistoire de la Méditerranée et de l’Afrique, longtemps méconnue. »
RT/ac/APA
