Le Mali évoluera dans le groupe A du tournoi qualificatif de l’Union des fédérations ouest-africaines de football (UFOA A) des moins de 20 ans, prévu du 15 au 30 octobre à Bamako, avec la Guinée, la Gambie et le Liberia.
Le tirage au sort de la compétition a été effectué jeudi à Bamako. Le groupe B regroupe le Sénégal, tenant du titre régional, la Mauritanie, la Sierra Leone et la Guinée-Bissau.
Les rencontres se disputeront au stade Mamadou-Konaté et au stade Ouezzin-Coulibaly. Les deux premières équipes de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales.
Les deux finalistes décrocheront les billets de la zone UFOA A pour la Coupe d’Afrique des nations (CAN) U20, prévue en 2027 au Ghana.
Pays hôte, le Mali cherchera à renouer avec la phase finale continentale après avoir manqué les éditions 2023 et 2025.
Lors du précédent tournoi qualificatif, organisé en septembre 2024 au Liberia, les Aiglons avaient été éliminés dès la phase de groupes. Ils avaient concédé une défaite 2-0 face au Sénégal avant de faire match nul (0-0) contre la Gambie.
La sélection malienne est dirigée par Mamoutou Kané, dit Mourlé, qui a repris les commandes des U20 en février. Le technicien avait conduit les Aiglons au titre continental en 2019, après leur victoire aux tirs au but face au Sénégal en finale.
Vingt-cinq joueurs, dont un évoluant à l’étranger, ont entamé la dernière phase de préparation au Centre d’entraînement pour sportifs d’élite Ousmane-Traoré de Kabala. La liste définitive sera arrêtée avant le début de la compétition.
De son côté, le Sénégal abordera le tournoi avec le statut de tenant du titre de la zone UFOA A. En 2024, les Lionceaux avaient dominé la Sierra Leone (2-0) en finale, permettant aux deux équipes de décrocher leur qualification pour la CAN U20 2025.
MD/te/APA
