Le Conseil de l’Union européenne a nommé, jeudi 23 juillet, Birgitte Nygaard Markussen représentante spéciale pour le Sahel. La diplomate danoise prendra ses fonctions le 1er septembre, à la suite du Portugais João Gomes Cravinho.
Birgitte Nygaard Markussen exercera un premier mandat de douze mois, jusqu’au 31 août 2027, avec pour mission de conduire le dialogue politique de l’Union européenne avec les États du Sahel et de coordonner ses interventions diplomatiques, sécuritaires et de développement dans la région.
Son champ d’action couvre le Burkina Faso, le Mali, le Niger, le Tchad et la Mauritanie, ainsi que les pays voisins touchés par les dynamiques sécuritaires, humanitaires et migratoires du Sahel.
La représentante spéciale travaillera avec les gouvernements de la région, les organisations africaines, les Nations unies et les autres partenaires internationaux. Son mandat porte notamment sur la prévention et le règlement des conflits, la stabilité régionale, la coopération transfrontalière et le développement économique.
Birgitte Nygaard Markussen succédera à João Gomes Cravinho, ancien ministre portugais des Affaires étrangères. Nommé représentant spécial en novembre 2024, celui-ci avait pris ses fonctions le 1er décembre de la même année pour un mandat courant jusqu’au 31 août 2026.
João Cravinho avait été chargé de contribuer à la définition d’une nouvelle politique européenne dans une région marquée par les changements de régime au Mali, au Burkina Faso et au Niger, la création de la Confédération des États du Sahel et la progression des groupes armés vers les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest.
La nouvelle représentante aura principalement la responsabilité d’accompagner la mise en œuvre de l’approche validée en novembre 2025 par les ministres européens des Affaires étrangères.
Cette orientation accorde une place prioritaire au dialogue politique et diplomatique, à la sécurité humaine et aux possibilités économiques. Elle vise également à prévenir l’extension des conflits, à agir sur les facteurs favorisant les migrations et à renforcer la lutte contre la criminalité organisée.
Le dispositif prévoit une coopération adaptée à la situation de chaque pays. L’Union européenne entend ainsi maintenir des canaux de discussion avec les gouvernements sahéliens tout en tenant compte de ses intérêts en matière de sécurité, de stabilité, de circulation des personnes et de développement économique.
Une diplomate familière du continent africain
Birgitte Nygaard Markussen occupe depuis janvier 2025 les fonctions de représentante spéciale du Danemark pour le Sahel et la région des Grands Lacs. Sa nomination européenne la place dans un espace diplomatique qu’elle suit déjà pour le ministère danois des Affaires étrangères.
De 2020 à 2023, elle a dirigé la délégation de l’Union européenne auprès de l’Union africaine à Addis-Abeba et représenté l’UE auprès de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique. Elle avait auparavant occupé plusieurs responsabilités au Service européen pour l’action extérieure, notamment comme directrice pour l’Afrique et directrice générale adjointe.
La diplomate a également été ambassadrice du Danemark au Burkina Faso, au Niger, au Tchad et en République centrafricaine entre 2010 et 2012. Elle a ensuite dirigé le département Afrique du ministère danois des Affaires étrangères jusqu’en 2016.
Titulaire d’un diplôme supérieur en ethnographie et en anthropologie sociale de l’Université d’Aarhus, elle a aussi travaillé sur l’action humanitaire, les déplacements forcés, l’environnement, le changement climatique et la coopération au développement.
Sa prise de fonctions intervient après une réduction du dispositif européen de sécurité dans la région. La mission militaire de formation de l’UE au Mali a fermé en mai 2024, tandis que la mission civile EUCAP Sahel Mali demeure la principale présence européenne relevant de la politique commune de sécurité et de défense dans le Sahel. Son mandat court jusqu’au 31 janvier 2027.
EUCAP Sahel Mali accompagne les forces maliennes de sécurité intérieure dans la formation, la réforme institutionnelle et le renforcement de leurs capacités. Les autres instruments régionaux de coordination ont progressivement cessé leurs activités, dont la cellule européenne de conseil pour le Sahel, arrivée au terme de son mandat en janvier 2026.
Birgitte Nygaard Markussen devra également entretenir le dialogue avec les pays côtiers du golfe de Guinée, confrontés à l’extension des attaques armées depuis les zones frontalières du Burkina Faso, du Mali et du Niger.
Le poste de représentant spécial ne correspond pas à celui d’un ambassadeur auprès d’un seul État. Son titulaire agit sous l’autorité de la haute représentante de l’Union pour les affaires étrangères, Kaja Kallas, et intervient sur l’ensemble des dossiers régionaux relevant de son mandat.
La nomination de Birgitte Nygaard Markussen assure ainsi la continuité entre le travail conduit par João Cravinho sur la révision de la politique européenne et l’application de cette nouvelle orientation à partir de septembre.
MD/te/APA
