Les forces anglo-égyptiennes commandées par Herbert Kitchener remportent, le 2 septembre 1898, une victoire décisive sur l’armée mahdiste dirigée par le calife Abdallahi ibn Muhammad, près d’Omdurman, au Soudan. La bataille constitue un tournant majeur dans la reconquête du pays.
L’affrontement intervient à l’issue de la campagne militaire lancée par les Britanniques et les Égyptiens pour reprendre le contrôle du Soudan, alors largement dominé par l’État mahdiste. Depuis les années 1880, celui-ci s’était imposé à la faveur de l’insurrection menée par Muhammad Ahmad, qui s’était proclamé Mahdi et avait notamment pris Khartoum en 1885.
À la mort de Muhammad Ahmad en 1885, Abdallahi ibn Muhammad lui succéde à la tête de l’État mahdiste. Lorsque les forces anglo-égyptiennes arrivent près d’Omdurman en 1898, le calife rassemble ses troupes pour tenter d’arrêter leur progression.
La bataille tourne toutefois rapidement à l’avantage de l’armée commandée par Kitchener. Mieux équipée et bénéficiant notamment de fusils modernes, d’artillerie et de mitrailleuses Maxim, elle inflige une lourde défaite aux forces mahdistes. Les sources soulignent l’ampleur des pertes, même si les estimations varient selon les récits historiques.
La victoire d’Omdurman brise la puissance militaire de l’État mahdiste, sans toutefois entraîner immédiatement la fin de toute résistance. Abdallahi ibn Muhammad parvient à s’échapper et poursuit la lutte jusqu’à sa mort lors de la bataille d’Umm Diwaykarat, en novembre 1899.
La bataille ouvre ainsi une nouvelle phase dans l’histoire du Soudan. La défaite mahdiste facilite la reconquête du territoire, avant la mise en place, en 1899, du condominium anglo-égyptien, qui organise officiellement l’administration du pays sous une domination britannique prépondérante.
Le 2 septembre 1898 demeure ainsi une date majeure de l’histoire soudanaise et africaine. La bataille d’Omdurman marque le recul décisif de l’État mahdiste et ouvre une nouvelle période de domination anglo-égyptienne sur le Soudan.
Sf/APA
