L’armée de l’air nigériane (NAF) a achevé les essais de réception en usine (FAT) du premier lot de trois avions de chasse et d’attaque M-346, ouvrant la voie à leur livraison et à leur intégration dans sa flotte de combat.
Les essais des avions de chasse et d’attaque M-346 par les NAF , qui se sont déroulés du 29 juin au 9 juillet sur le site de la division aéronautique de Leonardo à Venegono, en Italie, a été conduit par une délégation conjointe de la NAF et du ministère nigérian de la Défense, a indiqué lundi à Abuja le directeur des relations publiques et de l’information du quartier général de la NAF, le commodore de l’air Ehimen Ejodame.
Cette étape a permis de vérifier et de valider l’ensemble des exigences contractuelles, techniques et de navigabilité requises avant la livraison des trois appareils, désignés NAF 01, NAF 02 et NAF 03.
Après une inspection complète menée avec les représentants de Leonardo, les avions ont été officiellement certifiés pour livraison. Ils doivent ainsi rejoindre l’inventaire de la NAF et contribuer à la modernisation de sa flotte de plateformes de combat aérien.
Au cours de leur séjour en Italie, les représentants nigérians ont également tenu des consultations avec Leonardo sur la formation des pilotes et des techniciens, la maintenance, le soutien logistique ainsi que le maintien en condition opérationnelle de la flotte sur le long terme.
La délégation a par ailleurs inspecté le simulateur de mission complet, les systèmes de formation en réalité virtuelle et plusieurs installations d’instruction au sol destinées à préparer les équipages et le personnel technique nigérians à l’exploitation et à la maintenance des M-346.
Selon la NAF, ces infrastructures doivent contribuer au renforcement des capacités locales de formation et de maintenance, à l’amélioration de l’autonomie opérationnelle et au maintien d’un niveau élevé de disponibilité des appareils.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air nigériane, le maréchal de l’air Sunday Aneke, a présenté l’arrivée des M-346 comme une « nouvelle étape stratégique » dans le renforcement des capacités opérationnelles de la NAF.
Il a souligné que la combinaison des fonctions d’entraînement avancé et des capacités de combat de l’appareil permettra notamment de mieux préparer les équipages aux opérations, tout en renforçant les capacités nigérianes en matière de frappes de précision, d’appui aérien rapproché, d’interdiction aérienne et d’autres missions de combat.
La mise en service des M-346 intervient dans le cadre des efforts du Nigéria pour moderniser ses moyens militaires et répondre à l’évolution des défis sécuritaires auxquels le pays est confronté.
Pour le maréchal Aneke, la réussite des essais de réception traduit également l’engagement du gouvernement fédéral, sous la direction du président Bola Tinubu, à doter les forces armées de plateformes modernes et technologiquement avancées.
Le programme M-346 constitue ainsi, selon la NAF, un investissement majeur dans la défense nationale, destiné à renforcer la souveraineté du Nigéria, les opérations militaires conjointes et la protection des populations et des biens.
Alors que la NAF poursuit la modernisation de sa flotte, le programme doit également contribuer à renforcer ses capacités de combat aérien et à accroître son efficacité dans les opérations menées sur le territoire nigérian.
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