Joseph Nyumah Boakai, président élu du Libéria âgé de 78 ans, s’est progressivement construit une réputation en marge du pouvoir, mais aujourd’hui, la récompense de sa longévité est le privilège de se voir confier la plus haute fonction de son pays.
Boakai a remporté le second tour de la semaine dernière contre le président sortant George Weah, accédant enfin à la célébrité politique après de nombreuses années passées à seconder les dirigeants libériens successifs et à leur servir d’acolytes pendant de longues périodes.
Il a forcé la tenue d’un second tour après avoir remporté de justesse le premier tour en octobre, en battant le président Weah, contre lequel il s’était amèrement incliné par une large marge lors d’un autre face-à-face pour la présidence six ans plus tôt.
Boakai a travaillé dans l’ombre du défunt président Samuel Doe, dont il a été le ministre de l’Agriculture entre 1983 et 1985.
Jusqu’à son élection à la présidence, il a connu sa plus grande chance en 2006, lorsque Ellen Johnson-Sirleaf a été élue première femme chef d’État d’Afrique, trois ans après la fin des guerres civiles brutales qui ont laissé dans leur sillage une scène apocalyptique de dévastation et de chaos.
En tant que colistier de Johnson-Sirleaf, Boakai est devenu le 29evice-président du Liberia, un poste qu’il a occupé jusqu’à ce que Mme Johnson-Sirleaf arrive au terme de son mandat présidentiel et laisse la place à son successeur George Weah en 2018.
Boakai a laissé son empreinte dans les secteurs public et privé, notamment au sein de la Société de commercialisation des produits du Liberia (LPMC).
En tant que ministre de l’Agriculture sous Doe, Boakai a présidé l’Association pour le développement du riz en Afrique de l’Ouest, qui compte quinze pays membres.
Il a également dirigé la Société de raffinage du pétrole du Liberia (LPRC) avant d’être nommé consultant pour la Banque mondiale à Washington.
Boakai a également présidé les conseils d’administration de Société de gestion du bois du Liberia et de la Société de raffinage du pétrole libérien.
Alors qu’il s’apprête à diriger la plus ancienne république d’Afrique, qui a fêté ses 176 ans cette année, de nombreux électeurs libériens attendent de lui qu’il redresse une économie en perte de vitesse.
La plupart des facteurs qui ont conduit à la défaite de son prédécesseur immédiat n’étaient pas le fait de Boakai, mais il les avait utilisés contre Weah pour rendre l’ancienne star du football africain et mondial impopulaire et améliorer sa propre fortune électorale.
Weah, sentant qu’il n’avait plus aucune chance de s’en sortir après l’annonce de plus de 98% des résultats, a cédé la place à M. Boakai qui, dans son discours de victoire, s’est engagé à mettre fin à la corruption, à rétablir une économie saine et à améliorer les secteurs de l’éducation et de la santé.
Les détracteurs de M. Boakai l’appellent cependant « Joe le dormeur » et lui reprochent sa tendance à s’endormir lors de réunions importantes à l’étranger en sa qualité de vice-président.
Cet homme marié et père de quatre enfants reste un baptiste convaincu et le diacre de son église. Sa foi chrétienne a nourri son désir ardent de travailler dans le domaine de la philanthropie.
Il a été largement félicité pour avoir personnellement financé et supervisé un projet de route rurale de 11,2 kilomètres dans le comté de Lofa.
De nombreux Libériens évoquent également son rôle dans la collecte de fonds pour des projets communautaires d’écoles et d’électrification rurale dans le même comté, alors qu’il était vice-président.
Le nouveau président du Libéria, qui a fait ses études au Liberia et dans la Sierra Leone voisine, hérite de Weah un pays très divisé, comme l’ont montré les récentes élections.
Ses détracteurs comme ses sympathisants estiment qu’il n’est pas facile de remédier à cette division.
Mais comme il a été témoin d’événements importants alors qu’il était en marge du pouvoir libérien, des observateurs pensent qu’il serait audacieux de parier contre lui après l’avoir emporté sur son rival contre toute attente.
Cela pourrait également inclure ceux qui considèrent son âge avancé comme un obstacle.
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