Arrêté en 2009 pour plusieurs crimes, l’ex-rebelle ougandais Thomas Kwoyelo devrait être fixé sur son sort ce mardi.
Un tribunal ougandais rend mardi son verdict dans le procès historique de Thomas Kwoyelo, ancien commandant de la guérilla de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) accusé de crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
Cet ancien « colonel » de la LRA, âgé de 49 ans selon l’un de ses avocats, est le premier responsable de cette rébellion fondée en Ouganda dans les années 1980 à être jugé pour de tels faits dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Lors des audiences qui se sont tenues devant la Division des crimes internationaux (ICD) dans la ville de Gulu (nord), Thomas Kwoyelo s’est dit innocent des 78 chefs d’accusation parmi lesquels ceux de meurtre, d’esclavage, pillage, enlèvement, viol.
Il a également fait valoir son passé d’enfant-soldat, affirmant avoir été enlevé à l’âge de 12 ans et enrôlé de force dans la LRA, rébellion créée par l’ex-enfant de chœur Joseph Kony en vue d’établir un régime fondé sur les Dix Commandements.
Elle a semé la terreur pendant 30 ans dans de larges zones d’Afrique centrale, accusée d’être responsable de la mort de plus de 100 000 personnes et de l’enlèvement de 60 000 enfants, garçonnets transformés en soldats et fillettes en esclaves sexuelles.
Chassée d’Ouganda, elle s’est éparpillée dans les forêts de République démocratique du Congo, de Centrafrique, du Soudan du Sud et du Soudan.
Thomas Kwoyelo a été arrêté en 2009 en RDC.
Un premier procès s’était ouvert devant l’ICD en juillet 2011, mais l’ancien rebelle avait été libéré deux mois plus tard après une décision de la Cour suprême estimant qu’il pouvait bénéficier d’une loi d’amnistie.
Le parquet avait fait appel et un nouveau procès avait été ordonné.
Thomas Kwoyelo était resté derrière les barreaux et plusieurs organisations de défense des droits humains, dont Human Rights Watch, avaient évoqué la durée de cette détention sans procès.
Il était jugé pour des exactions dans le nord de l’Ouganda, notamment dans la région de Kilak.
Selon des documents judiciaires, l’accusation considère que « toutes les attaques de la LRA qui ont eu lieu dans le comté de Kilak entre 1987 et 2005, faisant l’objet des accusations dans cet acte d’accusation, ont été ordonnées par lui, soit exercées en toute connaissance de cause et avec son autorité ».
Son avocat, Caleb Alaka, a déclaré en mai à l’AFP que Thomas Kwoyelo « a toujours affirmé qu’il était innocent et attend avec impatience la décision du tribunal ».
En 2021, Dominic Ongwen, enfant soldat ougandais devenu l’un des principaux commandants de la LRA, a été condamné à 25 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye.
En fuite, Joseph Kony fait l’objet d’un mandat d’arrêt depuis 2005.
Sf/APA avec AFP
