Neuf sélections ont validé leurs tickets à l’issue de la 6e et dernière journée des éliminatoires de la 34e Coupe d’Afrique des nations (Can) jouée du 6 au 12 septembre 2023.
La liste est désormais complète. Toutes les places qualificatives à la prochaine grand-messe du football africain, prévue du 13 janvier au 11 février 2024 en Côte d’Ivoire, ont été prises. Pour cette ultime journée, il y avait six « finales » au programme.
Malgré le séisme de magnitude 6,9 sur l’échelle de Richter ayant frappé le Maroc dans la nuit du vendredi 8 au samedi 9 septembre, la Gambie a quand même reçu le Congo à Marrakech, ville également touchée par le tremblement de terre.
Les Scorpions n’avaient besoin que d’un nul pour assurer leur deuxième place alors que les Diables rouges devaient l’emporter à tout prix. Dos au mur donc, le Congo est mieux entré dans la partie. Les hommes de Paul Put sont ainsi parvenus à inscrire deux buts par l’intermédiaire de Gaïus Makouta (0-1, 30’) et Silvère Ganvoula M’Boussy (0-2, 45’+1) sur pénalty dans une première période au terme de laquelle la Gambie n’a pas frappé au but.
Sans doute secoués par leur sélectionneur Tom Saintfiet durant la pause, les Scorpions se sont réveillés en seconde période. Ils ont pris le jeu à leur compte grâce notamment aux entrées de Yankuba Minteh et Ablie Jallow dès le retour des vestiaires. À l’affut, au second poteau, Minteh a réduit le score d’un plat du pied droit (1-2, 79’) après une déviation de la tête du colosse Muhammed Badamosi, lancé trois minutes plus tôt.
Passeur, l’avant-centre s’est mué en sauveur en reprenant victorieusement un centre chirurgical de Musa Barrow (2-2, 90’). La Gambie a ainsi arraché la qualification au grand dam de Béni Makouana qui a inexplicablement raté le but du trois à zéro. Les Scorpions seront bien en Côte d’Ivoire pour participer à la deuxième Can de leur histoire après Cameroun 2021.
La RD Congo intraitable à domicile
Le stade des Martyrs était rempli à ras bord pour la réception du Soudan. La République démocratique du Congo jouait gros devant son public. Profitant d’un mauvais alignement de la défense adverse, Théo Bongoda, magnifiquement trouvé dans la profondeur, a marqué du pied gauche sans avoir à contrôler le ballon (8’, 1-0). C’est dire que la passe était précise.
Les Léopards, décidés à plier l’affaire le plus rapidement possible, n’ont pas lâché les Crocodiles du Nil, leur proie du jour, avec un jeu porté vers l’avant. En seconde période, Gaël Kakuta a manqué d’inscrire le but du break. Le milieu offensif, à la retombée d’un mauvais renvoi d’un défenseur, n’a pas l’équilibre nécessaire pour envoyer le cuir au fond des filets.
Fiston Kalala Mayele s’est finalement chargé d’enterrer les derniers espoirs soudanais. L’attaquant de Young Africans (Tanzanie), dans la surface de réparation par un opportuniste Elia Meschack, a eu le temps d’amortir le ballon de la cuisse avant de le glisser entre les jambes du gardien avec une volée (2-0, 87’).
Absente de la précédente édition, la République démocratique du Congo de Chancel Mbemba et de Cédric Bakambu a aussi pris rendez-vous pour la Côte d’Ivoire 2023. Elle a terminé fort ces éliminatoires avec quatre succès de rang.
La Mauritanie passe au forceps
Elle l’a fait ! Dans un stade Cheikha Ould Boïdiya de Nouakchott surchauffé, la Mauritanie a dominé le Gabon sur le score de deux buts à un. Il faut dire que les Mourabitounes ont évolué en supériorité numérique dès la 5e minute après l’expulsion du gardien Jean-Noël Amonome, auteur d’un mauvais geste sur Aboubakar Kamara, par l’arbitre Mustapha Ghorbal.
Vingt-cinq minutes plus tard, les protégés du coach Amir Abdou ont fait sauter le verrou des Panthères. Hemeya Tanjy, lancé dans le dos de la défense par Bodda Mouhsine, a contrôlé de la poitrine et crucifié Anthony Mfa Mezui, le remplaçant d’Amonome. Les Gabonais, peu inspirés sur les phases défensives, se sont fait à nouveau punir à la 42e minute.
Exploitant une erreur de l’arrière-garde, Aboubakar Kamara, besogneux sur la ligne d’attaque, a doublé la mise d’une frappe limpide du gauche. En seconde période, le Gabon n’a pas produit le jeu devant lui permettre de renverser le match. La réduction du score de Didier Ndong, après l’exclusion d’El Hassan Houbeib (85’), a été anecdotique.
Les Panthères de Pierre-Emerick Aubameyang, associé en attaque à Denis Bouanga et Jim Allevinah, ont mal bouclé ces éliminatoires avec trois revers sur les trois derniers matchs. À 34 ans, le retour en sélection de l’avant-centre de l’Olympique de Marseille n’a pas suffi pour redresser la barre.
Le Mozambique, 14 ans après
Les Mambas n’avaient plus goûté aux délices d’une participation à la Coupe d’Afrique des nations depuis l’édition de 2010 abritée par l’Angola. Le Mozambique, crédité de sept points avant le coup d’envoi du duel face au Bénin, pouvait se contenter d’un nul. Mais tout autre résultat qu’une victoire éliminait les Guépards.
Steve Mounié, en transformant froidement un penalty, a mis le Bénin sur le bon chemin (0-1, 20’). Le Mozambique n’a pas longtemps douté, recollant à la marque par l’entremise de Witi ayant superbement conclu du gauche un centre en retrait (1-1, 27’).
Dans les instants suivants, les Guépards ne se sont pas remis la tête à l’endroit. Les Mambas en ont profité pour mordre une deuxième. Ricardo Guimarães, d’un tir croisé du gauche dans la surface de réparation, a donné l’avantage aux siens (2-1, 31’).
En seconde période, le Bénin a entretenu l’espoir d’une qualification avec l’égalisation de Jodel Dossou qui a prolongé dans les buts une lourde frappe tendue d’Abdoul Rachid Moumini (2-2, 50’). Les Guépards, dans l’obligation de s’imposer, se sont ensuite rués à l’attaque. Conséquence, les Mambas ont eu plus d’espaces. En trois temps, rentrée de touche, contrôle et passe, Clésio Bauque s’est présenté en face-à-face avec Saturnin Allagbé. L’attaquant a ajusté son corps et ouvert le pied droit pour tromper le dernier rempart béninois (3-2, 90’+5). Comme en 2021 au Cameroun, les Guépards ne seront pas de la fête.
Le Ghana brise le rêve de la Centrafrique
La République centrafricaine fait partie des pays qui n’ont jamais été à la Can. Les Fauves auraient pu éviter de jouer leur survie au Ghana. Une victoire contre l’Angola, lors de la 5e journée, leur aurait ouvert les portes de la Côte d’Ivoire. Mais ils ont grillé un joker en s’inclinant sur le score de deux buts à un.
Face à un Ghana qui n’avait pas encore assuré sa qualification, la tâche était compliquée. Luis Mafouta a pourtant douché le public du Baba Yara Stadium de Kumasi. L’attaquant centrafricain, tirant profit d’une mauvaise sortie du gardien adverse, a marqué du gauche au sortir d’un crochet court du droit (0-1, 25’).
Comme souvent lors de la Coupe du monde 2022, les Black Stars s’en sont remis à Mohammed Kudus pour décanter la situation. Le nouveau joueur de West Ham (Angleterre) en provenance de l’Ajax Amsterdam (Pays-Bas) a effacé l’ardoise sur une merveille de coup franc dont il a le secret (1-1, 43’).
Ernest Nuamah, sur une offrande d’Antoine Semenyo, a définitivement scellé le sort du match (2-1, 88’). Les Fauves ont visiblement payé leur manque d’expérience du haut niveau. En l’absence de son capitaine Geoffrey Kondogbia, blessé en club, la Centrafrique est passée tout près d’une qualification historique. Car dans l’autre rencontre du groupe, l’Angola a fait le travail contre Madagascar (0-0).
La Tanzanie coiffe l’Ouganda au poteau
En déplacement en Algérie, la Tanzanie ne devait surtout pas perdre puisque l’Ouganda avait auparavant battu le Niger (0-2). Au stade du 19 mai 1956 d’Annaba, les Taifa Stars ont tenu le choc face aux Fennecs déjà assurés de la première place de la poule.
Face à une équipe remaniée dans les grandes largeurs, la Tanzanie a beaucoup souffert sans jamais rompre. Les hommes d’Adel Amrouche, durant toute la partie, n’ont maîtrisé le ballon que pendant 19 % du temps avec seulement 143 passes.
Qu’à cela ne tienne, ils ont mis en échec les champions d’Afrique 2019. Ces derniers pouvaient réaliser un carton plein dans ces éliminatoires avec six victoires en autant de journées. Ils se contenteront de 16 points, le meilleur total tous groupes confondus dans cette campagne.
Grâce au nul arraché de haute lutte, la Tanzanie s’est installée à la 2e place avec 8 points au compteur contre 7 pour l’Ouganda. Présents en Égypte et absents au Cameroun, les Taifa Stars vont signer leur come-back en Côte d’Ivoire. L’Ouganda, pour sa part, a raté une deuxième phase finale de Can de suite.
Le Cameroun au rendez-vous
Les Lions indomptables, avec le gardien André Onana de retour dans la Tanière après en avoir claqué la porte à l’occasion du Mondial 2022, ont été à la hauteur de la rencontre décisive face aux Hirondelles. Au stade Roumdé Adjia de Garoua, le Cameroun a été très poussif en première période. Il aurait même pu être mené au score si le portier de Manchester United (Angleterre) n’était pas inspiré sur sa ligne juste avant la mi-temps.
Le Burundi a fait mieux que résister, mais une erreur de Christophe Nduwarugira a changé le cours du match. Une passe mal appuyée du piston gauche a permis à Bryan Mbeumo d’ajuster le dernier rempart des Hirondelles (1-0, 46’). Libérés par ce but inespéré, les Lions indomptables ont creusé l’écart sur corner. Monté aux avant-postes, le défenseur central Christopher Wooh, après un contre favorable, a catapulté la balle au fond des filets (2-0, 59’).
Les Hirondelles sont sonnées. Leur gardien a ensuite offert au Cameroun l’opportunité de saler l’addition. Vincent Aboubakar a hérité du ballon après un dégagement d’Onésime Rukundo sur le dos de l’un de ses défenseurs. Le buteur patenté camerounais l’a alors éliminé par un dribble avant de marquer du droit (3-0, 90’+3). On dit souvent que les Lions indomptables ne sont aussi mordants que lorsqu’ils sont en danger. L’Ouganda l’a appris à ses dépens. Exemptée dans ce groupe à trois équipes, la Namibie a pris l’autre billet qualificatif à la Can 2023.
Le tirage au sort de la 34e édition de cette compétition biennale doit se tenir le 12 octobre prochain à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Le Sénégal, champion d’Afrique en titre, remettra le trophée en jeu à partir du 13 janvier 2024.
Liste des 24 nations qualifiées à la Can 2023 par ordre alphabétique : Afrique du Sud, Algérie, Angola, Burkina Faso, Cabo Verde, Cameroun, Côte d’Ivoire (pays hôte), Égypte, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Guinée équatoriale, Mali, Mauritanie, Maroc, Mozambique, Namibie, Nigeria, République démocratique du Congo, Sénégal (tenant du titre), Tanzanie, Tunisie et Zambie.
Classement des différents groupes :
Groupe A : 1. Nigeria (15 pts, +18), 2. Guinée-Bissau (13 pts, +6), 3. Sierra Leone (5 pts, -1), 4. Sao Tomé-et-Principe (1 pt, -23).
Groupe B : 1. Burkina Faso (11 pts, +3), 2. Cabo Verde (10 pts, +2), 3. Togo (8 pts, 0), 4. Eswatini (3 pts, -5).
Groupe C : 1. Cameroun (7 pts, +3), 2. Namibie (5 pts, 0), 3. Burundi (4 pts, -3).
Groupe D : 1. Égypte (15 pts, +7), 2. Guinée (10 pts, +2), 3. Malawi (5 pts, -6), 4. Éthiopie (4 pts, -3).
Groupe E : 1. Ghana (12 pts, +5), 2. Angola (9 pts, +1), 3. Centrafrique (7 pts, +2), 4. Madagascar (3 pts, -8).
Groupe F : 1. Algérie (16 pts, +7), 2. Tanzanie (8 pts, -1), 3. Ouganda (7 pts, -1), 4. Niger (2 pts, -5).
Groupe G : 1. Mali (15 pts, +13), 2. Gambie (10 pts, 0), 3. Congo (7 pts, -5), 4. Soudan du Sud (3 pts, -8).
Groupe H : 1. Zambie (13 pts, +6), 2. Côte d’Ivoire (13 pts, +4), 3. Comores (7 pts, -2), 4. Lesotho (1 pt, -8).
Groupe I : 1. RD Congo (12 pts, +7), 2. Mauritanie (10 pts, +2), 3. Gabon (7 pts, -2), 4. Soudan (6 pts, -7).
Groupe J : 1. Tunisie (13 pts, +10), 2. Guinée équatoriale (13 pts, +2), 3. Botswana (4 pts, -6), 4. Libye (4 pts, -6).
Groupe K : 1. Afrique du Sud (7 pts, +1), 2. Maroc (6 pts, +2), 3. Liberia (1 pt, -3).
Groupe L : 1. Sénégal (14 pts, +8), 2. Mozambique (10 pts, -1), 3. Bénin (5 pts, -1), 4. Rwanda (3 pts, -6).
ID/ac/APA
