L’international nigérian a signé un coup du chapeau pour permettre à l’Atalanta Bergame de battre les « Invincibles » du Bayer Leverkusen en finale de l’Europa League.
Le mercredi 22 mai dernier, dans la nuit de Dublin, en Irlande, une étoile a illuminé l’Aviva Stadium. Son nom : Ademola Lookman. À lui seul, l’attaquant de 26 ans a envoyé au tapis une équipe qui restait sur une folle série de 51 matchs sans défaite, toutes compétitions confondues, depuis le début de l’exercice 2023-2024.
Dans cette der où certains ne donnaient pas du tout cher de la peau de l’Atalanta Bergame, le Nigérian a mis la Dea, la Déesse en italien, sur orbite. Profitant de l’apathie d’Exequiel Palacios, sur un centre de Davide Zappacosta, à la suite d’une inspiration de Teun Koopmeiners, Lookman a ouvert le score d’un plat du pied gauche en pleine surface de réparation (12’, 1-0).
Cette saison, dans les compétitions domestiques ou sur la scène européenne, le Bayer Leverkusen est plusieurs fois revenu de l’enfer. Remonter un but, un seul, c’était à la portée des hommes de Xabi Alonso qui ont retourné des situations plus compliquées.
Ademola Lookman, le natif de Wandsworth, dans la banlieue Sud de Londres (Angleterre), avait cela à l’esprit. Il s’est alors dit qu’il fallait doubler la mise. Une chose qu’il a réussie à la 26e minute de jeu d’une partie tactiquement bien gérée par les protégés de Gian Piero Gasperini.
Sur un dégagement du gardien Matěj Kovář, la forte pression exercée dans l’entrejeu a fait rater au Marocain Amin Adli une tête en retrait. À la réception de cette passe involontaire, il y avait, vous vous en doutez, Lookman. Avec un enchaînement de classe – contrôle, pont sur Granit Xhaka et puissant enroulé du pied droit – le numéro 11 a téléguidé le ballon dans le petit filet (2-0).
Une efficacité clinique
En seconde période, l’entraîneur espagnol du club allemand a procédé à moult changements dans le but de renverser la vapeur. L’Atalanta, par pure ruse, a laissé la balle à son adversaire. 33 % de possession sur toute la rencontre.
Le temps passant, Leverkusen a attaqué avec l’énergie du désespoir. La Dea a donc eu plus d’espace pour porter l’estocade. Ademola Lookman, encore lui, s’en est chargé. Appliquant à la lettre les consignes de son coach, le Croate Mario Pašalić a acculé l’Équatorien Piero Hincapié jusqu’à la récupération du cuir.
Gianluca Scamacca, en position de pivot, a ensuite été trouvé. Le colossal avant-centre italien a, face au jeu, adressé une passe à Lookman, décalé sur le côté gauche. Très fin techniquement, le joueur ayant tour à tour porté le maillot de Charlton, Everton, RB Leipzig, Fulham et Leicester, au sortir d’un contrôle du pied droit, a fixé le défenseur central burkinabè Edmond Tapsoba avant de le mystifier par le biais d’un passement de jambes.
S’ouvrant une bonne fenêtre de tir, Lookman a ajusté le portier, nettoyé la lucarne, refroidi les 12.000 supporters allemands et enterré les derniers espoirs de Leverkusen (75’, 3-0). L’Atalanta Bergame, défaite une semaine plus tôt en finale de la Coupe d’Italie par la Juventus (0-1), a ainsi remporté son premier trophée européen.
« Homme du match » qu’il a éclaboussé de son talent, Ademola est le premier joueur africain à inscrire un triplé en finale d’une joute européenne. Le premier de l’Histoire à l’avoir réalisé en Europa League. Dans toutes les Coupes d’Europe, depuis Jupp Heynckes, en 1975 avec le Borussia Mönchengladbach, personne n’avait signé un triplé en finale.
La nouvelle envergure
« On l’a fait tous ensemble. Le trophée rentre avec nous à Bergame. C’est incroyable, fantastique. La saison dernière avait déjà été très intéressante et là on remporte un titre. On va fêter ça », a déclaré à la fin du match l’ailier bankable du club lombard vieux de 117 ans.
Depuis ses débuts en professionnel, Ademola Lookman n’avait pas atteint une telle dimension. Avant de s’affirmer sous la tunique de la Dea, il n’avait jamais franchi le cap des dix buts au cours d’une saison. Rien qu’en Serie A, le Super Eagle a planté 10 banderilles et effectué 6 passes décisives en 30 matchs.
Whoscored, un site spécialisé prenant notamment en compte le nombre de tirs par match, le taux de passes réussies, le nombre de fois où le joueur a été élu homme du match, a placé Lookman au 24e rang du classement des meilleurs joueurs du championnat italien en 2023-2024. Aucun Africain ne fait mieux.
« Ces deux dernières années, le club et l’entraîneur m’ont soutenu en me donnant le temps de jeu et le soutien nécessaire pour jouer au football et montrer mon style de jeu. Cela m’a permis d’atteindre un tout autre niveau. Je leur en suis reconnaissant », a énoncé Lookman.
« Peut-être que cela aurait pu arriver plus tôt, mais ça arrive maintenant. Mais ce n’est que le début. J’espère avoir encore des soirs comme celui-ci et continuer à m’améliorer. J’ai toujours eu confiance en ma capacité à créer, à marquer des buts, à aider mes coéquipiers », a-t-il ajouté.
La métamorphose d’Ademola Lookman est à mettre au crédit du coach Gian Piero Gasperini qui concède ceci : « Personne n’imaginait qu’il ferait autant de progrès ». Et le finaliste de la dernière édition de la Coupe d’Afrique des nations (Can) avec Nigeria (revers face à la Côte d’Ivoire, 1-2), passé par les sélections de jeunes de l’Angleterre, peut encore en faire après un parcours sinueux.
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