Le 21 mai est associé dans l’histoire africaine contemporaine à plusieurs événements majeurs, dominés par l’effondrement du régime marxiste éthiopien du Derg en 1991, mais aussi par des catastrophes et transitions politiques qui ont marqué la fin du XXe siècle.
Le 21 mai 1991, le dirigeant éthiopien Mengistu Haile Mariam quitte Addis-Abeba pour le Zimbabwe, où il obtient l’asile politique du président Robert Mugabe. Cette fuite intervient alors que les forces du Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF), dominé par le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) dirigé par Meles Zenawi, progressent rapidement vers la capitale. Elle précipite l’effondrement du régime militaire marxiste instauré après la révolution de 1974 et marque un tournant majeur de l’après-guerre froide en Afrique.
Dans la foulée, le Parti des travailleurs d’Éthiopie, pilier idéologique du régime, est dissous. Le pouvoir militaire s’effondre définitivement dans les jours qui suivent, avec l’entrée des forces rebelles à Addis-Abeba le 28 mai 1991. Cette chute met fin à une période marquée par la « Terreur rouge », les guerres civiles, les famines et une forte instabilité politique dans la Corne de l’Afrique.
Le 21 mai 1996, la Tanzanie est frappée par l’un des plus graves drames maritimes de son histoire avec le naufrage du ferry MV Bukoba sur le lac Victoria, entre Bukoba et Mwanza. Le bilan officiel fait état de centaines de victimes, estimées à près de 900 morts, faisant de cet accident l’une des catastrophes civiles les plus meurtrières du continent.
Le 21 mai 1994, au Malawi, Bakili Muluzi prête serment comme premier président démocratiquement élu après des décennies de régime autoritaire, ouvrant une nouvelle phase de transition démocratique dans le pays.
Le 21 mai 2003, un séisme majeur frappe le nord de l’Algérie, notamment la région de Boumerdès à l’est d’Alger, provoquant plus de 2 000 morts et d’importants dégâts matériels. Cette catastrophe reste l’un des tremblements de terre les plus meurtriers de l’histoire récente du Maghreb.
Sf/APA
