Chronique par Gabriel del Puerto
Sous les pavés des quais historiques de Rio de Janeiro affleure une histoire longtemps reléguée aux marges du récit national. Jusqu’à 900 000 Africains réduits en esclavage seraient arrivés par le quai de Valongo, selon l’UNESCO. C’est de là, plutôt que des salons feutrés de Brasília ou de São Paulo, qu’il faut partir pour comprendre la politique africaine de Luiz Inácio Lula da Silva. Réélu le 25 octobre 2026 avec 51,79 % des suffrages exprimés, le président brésilien retrouve une question qu’il a lui-même remise au centre du débat : comment traduire en actes la reconnaissance d’une histoire qui lie si profondément son pays à l’Afrique ?
Pendant des siècles, la traversée forcée de l’Atlantique a fourni une main-d’œuvre asservie aux plantations sucrières du pays, aux mines de l’actuel État du Minas Gerais et, plus tard, aux exploitations caféières de la vallée du Paraíba do Sul, entre les États de São Paulo et de Rio de Janeiro.
Le 13 mai 1888, la Lei Áurea, littéralement la « Loi d’or », a aboli l’esclavage. Le Brésil était le dernier État indépendant des Amériques à le faire. Le nom de cette loi sonne comme une célébration ; cette date rappelle pourtant combien l’abolition a été tardive. Et si l’on s’en tient au geste de la princesse Isabel, qui a signé le texte, on perd de vue ceux qui avaient déjà conquis des espaces de liberté. Les quilombos, communautés constituées notamment par des personnes ayant fui l’esclavage, en portent la mémoire. Leurs descendants rappellent que l’histoire de l’abolition s’écrit aussi du point de vue de ceux qui ont résisté.
Cette présence africaine se lit dans les manifestations culturelles de la capoeira, où se mêlent lutte, danse et musique, mais se prolonge aussi dans les statistiques de l’État. Lors du recensement de 2022, 10,2 % de la population s’est déclarée « preta », c’est-à-dire noire, et 45,3 % « parda », une catégorie associée au métissage. Ensemble, ces deux catégories représentent 55,5 % de la population. Ces chiffres reposent sur la manière dont les personnes se définissent elles-mêmes.
Un autre chiffre éclaire la place que ces populations majoritaires occupent dans l’économie. En 2024, les travailleurs de ces deux groupes gagnaient en moyenne 15 réals brésiliens par heure (environ 2,72 dollars américains), contre 24,6 réals (environ 4,47 dollars) pour les travailleurs blancs. Cet écart donne à la diplomatie africaine de Lula une exigence intérieure : reconnaître l’héritage africain tout en combattant les inégalités qui frappent ses descendants.
Le 19 mai 2025, devant des ministres africains de l’Agriculture réunis à Brasília, Lula a affirmé que l’Afrique faisait partie du Brésil et que son pays devait être fier de se reconnaître aussi comme une partie de l’Afrique. Prononcée au sommet de l’État, cette déclaration prend les allures d’un engagement. Dès 2003, au début de son premier mandat, une loi a rendu obligatoire l’enseignement de l’histoire et de la culture afro-brésiliennes dans les écoles. En 2005, sur l’île de Gorée, au Sénégal, Lula a demandé pardon pour les souffrances causées par l’esclavage. Le geste avait sa force. La décision de faire une place à cette histoire dans les salles de classe avait une autre portée, parce qu’elle inscrivait cet héritage dans le récit transmis aux enfants du pays.
On aurait pourtant tort de faire de Lula l’inventeur de la politique africaine du Brésil. Le 11 novembre 1975, en pleine guerre froide, le Brésil, alors sous régime militaire, a été le premier pays à reconnaître l’Angola indépendant. En 1986, il a pris l’initiative de la création, à l’ONU, de la Zone de paix et de coopération de l’Atlantique Sud. Ces deux jalons disent ce que la seule invocation d’une histoire commune ne suffit pas à expliquer. Brasília a des intérêts sur l’autre rive. La sécurité maritime et la recherche de partenaires dans les enceintes internationales donnent à cette relation une logique qui dépasse les affinités culturelles.
« Le Brésil veut grandir avec l’Afrique, sans dicter la marche à suivre à qui que ce soit », avait déclaré Lula le 17 février 2024, à l’ouverture du sommet de l’Union africaine à Addis-Abeba. Le président brésilien y a évoqué les bourses universitaires, la santé publique et la surveillance de la déforestation. Il a aussi plaidé pour des sièges permanents africains et latino-américains au Conseil de sécurité.
Cette coopération a déjà produit des réalisations concrètes. Au Mozambique, une usine publique de médicaments est entrée en activité en 2012 avec l’appui du Brésil et de la Fondation Oswaldo Cruz, la Fiocruz. Issue d’une coopération engagée en 2003, elle illustre une ambition qui dépasse la livraison de produits : transmettre des compétences et développer une capacité locale de production. C’est sur ce terrain que la promesse de partenariat peut prendre une forme durable.
Le Brésil cherche des alliés pour peser sur les règles internationales, et il a raison de dire ouvertement ce qu’il attend de ce rapprochement. La réciprocité se vérifiera dans la capacité des États africains à y faire valoir leurs propres priorités, jusque dans le choix des projets et de leur financement.
Lula sera jugé sur les deux rives de l’Atlantique. À Luanda comme à Dakar, on comptera les projets qui auront survécu aux visites officielles et aux déclarations d’intention. Au Brésil, le bilan se fera aussi dans les universités, sur les fiches de paie et dans les lieux de pouvoir. Sera-t-il plus facile de rendre hommage à ceux qui ont débarqué de force à Rio de Janeiro que de faire une juste place à leurs descendants ?
GDP/Sf/APA
