Le Niger est devenu le premier pays d’Afrique à éliminer l’onchocercose, également appelée « cécité des rivières », et le cinquième au monde à être reconnu par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour avoir interrompu la transmission du parasite Onchocerca volvulus.
L’agence onusienne a confirmé jeudi 30 janvier l’élimination de l’onchocercose au Ghana, une avancée historique, saluant un « accomplissement majeur » dans la lutte contre cette maladie parasitaire qui est la deuxième cause infectieuse de cécité dans le monde.
« L’élimination d’une maladie est un accomplissement majeur qui nécessite un dévouement inlassable », a indiqué Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, cité par ONU Info.
Transmise par la piqûre de mouches noires, l’onchocercose affecte principalement les populations rurales d’Afrique subsaharienne et du Yémen. Les efforts de lutte ont débuté dès les années 1970, avec des mesures antivectorielles telles que la pulvérisation d’insecticides dans les régions endémiques.
A partir de 2008, des campagnes de distribution massive de médicaments, principalement l’ivermectine et l’albendazole, ont permis de réduire considérablement la transmission. Entre 2008 et 2019, ces initiatives ont couvert les zones restantes touchées par la filariose lymphatique.
Le Niger rejoint ainsi la liste des cinq pays ayant éliminé l’onchocercose, après la Colombie, l’Équateur, le Guatemala et le Mexique, tous situés dans la Région des Amériques. Ce succès fait suite à l’élimination d’une autre maladie tropicale négligée, en 2013, la dracunculose (maladie du ver de Guinée), faisant du Niger un acteur majeur dans la lutte contre ces pathologies.
A l’échelle mondiale, 54 pays ont désormais éliminé au moins une maladie tropicale négligée, et 21 pays dans la région africaine de l’OMS ont réalisé des progrès similaires, souligne l’OMS, félicitant également la Guinée pour l’élimination de la trypanosomiase humaine africaine (THA), ou maladie du sommeil, un autre progrès marquant dans la lutte contre les maladies tropicales négligées.
L’annonce de Conakry témoigne « des progrès mondiaux dans la lutte contre les maladies tropicales négligées et constitue une lueur d’espoir pour les pays qui luttent encore contre la trypanosomiase humaine africaine », a affirmé le Dr Tedros, précisant que ce pays ouest-africain devient le premier pays à éliminer la forme gambiense de la THA, marquant une nouvelle étape dans la lutte mondiale contre ces pathologies.
ODL/Sf/
