La « Côte souriante de l’Afrique » n’a jamais été aussi proche d’accueillir un événement vraiment grand et spectaculaire qu’en 2006.
Des panneaux d’affichage au langage orné, des vidéos agressives dans leur contenu promotionnel, des chansons à thème, des émissions de radio et des exhortations nationales dans les journaux qui attisent la ferveur patriotique, s’efforcent de faire une déclaration audacieuse.
Le rendez-vous de la Gambie avec son destin ne se démentira pas.
Le 15ème sommet des chefs d’Etat et de Gouvernement de l’Organisation de la coopération islamique (OCI) se tiendra à Banjul les 4 et 5 mai, et rien d’autre ne semble plus important que de laisser une impression durable au monde, qui s’en souviendra longtemps.
A l’approche de ces dates charnières, tout le reste paraît insignifiant par rapport à l’ambition nationale à court terme : accueillir avec succès un rassemblement d’élite de certains des plus importants dirigeants politiques, religieux et économiques du monde et espérer que l’intérêt immédiat porté au pays après le sommet ne se dissipera pas dès que les délégués auront quitté le pays.
Cet exercice d’auto-validation nationale ne laisse rien au hasard et le pouvoir de la publicité par les mots écrits et parlés des médias locaux est déployé pour montrer la plus petite nation continentale d’Afrique comme la dernière sensation faisant son entrée dans le milieu international pour la toute première fois.
L’OCI est un ensemble hétéroclite de pays unis par un héritage islamique commun, une caractéristique qui influencera les ordres du jour du sommet de Banjul, qu’il s’agisse des crises politiques qui frappent le Moyen-Orient, de la pauvreté, du terrorisme, du changement climatique ou d’autres défis de développement qui affectent la communauté musulmane mondiale ou Oumma.
Avec ses 31,66 millions de km², la Oumma occupe une vaste superficie dans le monde et compte 1,81 milliard d’habitants répartis de manière équilibrée dans des régions et des nations aussi diverses que le Nigeria et le Mozambique, la Malaisie et le Pakistan.
« C’est le moment de briller..»
Après une série de faux départs et de quasi-échecs qui ont soulevé des questions naturellement inconfortables quant à sa capacité à accueillir le sommet de l’organisation de 57 membres, cette nation ouest-africaine d’un peu plus de deux millions d’habitants semble avoir envie de prouver qu’elle a raison.
Aux intersections régulières de la première route à deux voies de Gambie, qui s’étend sur 22 km depuis la jonction de l’aéroport principal jusqu’à l’autoroute principale reliant la capitale du pays, en passant par l’imposante façade du centre de conférence international, lieu du sommet, des portraits surdimensionnés du président Adama Barrow, tout sourire, invitent les automobilistes à passer à toute allure.
Des drapeaux de toutes les couleurs représentant les nations membres de l’OCI, une organisation qui, depuis sa création en 1969, s’est transformée en un colosse des temps modernes dont la portée mondiale n’a d’égale que celle des Nations unies, en font la silhouette de son cadre sympathique.
Parfois considérés avec mépris comme ce mince morceau de territoire logé précairement à l’intérieur du Sénégal, comme un ver apathique, ses citoyens sont impatients de voir leur nation non-descriptive et mal classée briller sur la scène mondiale, compte tenu de toutes les probabilités qui pesaient lourdement sur la Gambie lorsqu’elle a été désignée pour accueillir le sommet de 2019.
Le compte à rebours du sommet de l’OCI à Banjul tisse l’histoire d’une nation qui attend désespérément le pouvoir transformateur de la rédemption aux yeux d’un monde brutalement sceptique quant à la capacité des petits États à se démarquer.
L’ambiance dans le pays, empreinte d’excitation, n’a cessé de s’intensifier.
Une confiance tranquille se dégage des personnes chargées de veiller à ce que la Gambie dépasse les attentes d’un pays en développement inexpérimenté dans la gestion de tels rassemblements de rois, sultans, gouverneurs, présidents, premiers ministres et de leurs délégations éléphantesques.
Leur fierté nationale débordante touche presque le ciel, même les citoyens autrement désenchantés par les difficultés économiques mordantes de ces derniers temps, ont pris le train en marche grâce à la plus longue série de sensibilisations médiatiques inlassablement entretenues par les poches profondes du Secrétariat de l’OCI à Banjul depuis plus de trois ans – un record national pour la publicité soutenue d’un événement bien avant sa date de péremption.
« Ce sommet témoigne de la stature croissante de notre pays et du respect qu’il inspire à la communauté internationale », a déclaré Ade Daramy, membre du sous-comité des médias de l’OCI.
« C’est le moment de briller, de montrer au monde les progrès que nous avons accomplis en matière de gouvernance, d’infrastructure et de préservation de la culture », a-t-il ajouté dans l’un des principaux journaux du pays, The Standard.
Tout en réprimandant les Gambiens pour leur tendance déplacée à minimiser les réalisations nationales, il a lancé un appel au rassemblement, afin de démontrer notre unité, notre hospitalité et notre engagement en faveur du progrès.
D’un point de vue « gambianocentrique », sa ferveur véhémente est pardonnable, voire compréhensible, compte tenu de la somme et de la substance de l’occasion.
Un sommet de cette ampleur, de par sa signification et ses implications mondiales, est un terrain inconnu pour la Gambie, mieux connue comme une modeste destination de vacances qui attire en moyenne plus de 300.000 personnes pour de tièdes vacances saisonnières de six mois.
La « Côte souriante de l’Afrique » n’a jamais été aussi proche d’accueillir un événement vraiment grand et spectaculaire qu’en 2006, lorsqu’elle a accueilli le sommet des chefs d’Etat de l’Union africaine, qui a attiré une brochette de dirigeants politiques du continent et d’ailleurs dont le charismatique leader de gauche vénézuélien Hugo Chavez, qui était très admiré pour du fait qu’il était l’un des amis les plus sincères de l’Afrique.
Près de 20 ans plus tard, ce moment fondateur est sur le point d’être éclipsé, si l’on en croit l’opinion de nombreux Gambiens.
Les enjeux ne pourraient être plus élevés et la fierté nationale plus farouchement exprimée lorsque le deuxième plus grand rassemblement de dirigeants mondiaux– après l’Assemblée générale des Nations unies– doit se tenir à Banjul pour sa conférence périodique sur les questions contemporaines qui agitent le monde islamique.
A la tête de cette mission nationale, le président Barrow a trouvé sa voix, prenant le contrôle total des relations publiques, exhortant les sections tièdes de la population à être fières et à croire au mantra de l’organisation de « la mère de tous les sommets de l’OCI », qui changerait la façon dont le reste du monde perçoit ce pays modeste et pauvre, disposant à peine de l’infrastructure adéquate pour organiser un spectacle quelconque pour ses amis internationaux.
Généralement critiqué pour sa réticence sur les questions brûlantes qui touchent ses compatriotes, le président Barrow s’est soudainement assoupli et apparaît comme un promoteur et un défenseur très éloquent de la réputation du pays en tant que démocratie stable qui a gagné ses galons de centre d’attention mondial pendant le sommet.
Barrow porte le sommet négocié par Jammeh
L’un des grands défis à relever consiste à faire en sorte que le reste du monde ne se contente pas de s’intéresser superficiellement à son pays au-delà de la durée du sommet.
Le président Barrow était un inconnu lorsque la responsabilité d’accueillir l’événement a été confiée à la Gambie, deuxième pays d’Afrique subsaharienne à le faire après le Sénégal (en 1991 et 2008).
Ce privilège revenait à son prédécesseur Yahya Jammeh, qui avait défendu la candidature de la Gambie lors de sa participation au 12ème Sommet de l’OCI dans la capitale égyptienne, Le Caire, en 2013.
M. Jammeh, exile en Guinée équatoriale en 2017, avait vanté les mérites de son pays pour un sommet de l’OCI et les autres délégués l’avaient pris au mot en votant en faveur de la candidature de la Gambie.
Trois ans plus tard, l’ancien soldat devenu homme d’Etat a subi l’ignominie d’une élection présidentielle perdue et deux sommets plus tard, son successeur jouit de la distinction sans précédent d’amener enfin la communauté de l’OCI à Banjul après deux reports embarrassants.
Le président Barrow a été très rapide dans son offensive de relations publiques, allant même jusqu’à convaincre les médias de participer à une rare interaction au siège de l’Etat, où il a commencé à compter littéralement les coûts et les avantages de son statut d’hôte.
Il a déclaré que le sommet était une trop belle occasion pour que son pays la rate, expliquant ainsi le refus catégorique de son gouvernement de céder aux appels répétés pour que la Gambie renonce à ses droits d’accueil au profit d’autres pays qui attendent dans les coulisses.
« Nous voulons que le monde voie ce dont nous sommes capables en tant que pays… et bien que nous soyons petits, nous voulons prouver au monde que nous pouvons accueillir des événements d’une telle ampleur », a-t-il soutenu devant des journalistes locaux à qui l’on demandait de tempérer les inclinations professionnelles par l’ardeur patriotique en ce qui concerne la transformation du pays en une foire-exposition à part entière.
La bénédiction la plus évidente pour le président Barrow est de voir son pays figurer sur la carte du monde pour de bonnes raisons.
Le Centre de conférence international, qui porte le nom du président fondateur Dawda Kairaba Jawara, est la pièce maîtresse de l’événement, car il génère déjà de l’argent grâce à sa location.
Construit grâce à un investissement de 50 millions de dollars de la Chine en 2019, le centre, situé dans la zone de développement touristique pour faciliter l’accès aux hôtels voisins, dispose de salles plénières et de banquets, de salles thématiques, d’une salle de presse et d’une cafétéria. Il est réputé pour être l’un des plus grands du genre en Afrique de l’Ouest.
Un autre avantage pour la Gambie en tant que présidente de l’OCI est de conduire les réunions et les événements de l’organisation pour les trois prochaines années, une opportunité qui ,selon le président Barrow, son gouvernement allait exploiter pour conclure des accords commerciaux et d’investissement avec des investisseurs potentiels au cours de cette période.
En termes monétaires, une subvention de 92,5 millions de dollars accordée par le Fonds saoudien pour le développement a permis de construire les infrastructures nécessaires au sommet. Il s’agit notamment de la première route à deux voies de Gambie, qui s’étend sur 22 km le long de la zone de concentration de l’OCI, d’un salon VIP à l’aéroport principal du pays, du réseau national de transmission et de distribution de l’énergie et d’un système de production, de traitement et de distribution de l’eau.
Le Sénégal et le Maroc en appoint
Même si l’hôtel cinq étoiles en cours de construction ne peut être prêt à temps pour le sommet, il y a suffisamment de chambres d’hôtel pour les 3.000 délégués prévus pour l’événement, selon le président Barrow.
Cependant, le nombre limité d’hôtels en Gambie et l’espace restreint pour l’atterrissage dans son seul aéroport signifient que certaines dispositions ont été prises avec le Sénégal voisin, d’après des informations recueillis sur place. Le ministre gambien des Affaires étrangères a été reçu par le président nouvellement élu du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye.
Etant donné que l’accueil de certaines élites mondiales nécessite la mise en place d’un système de sécurité haut de gamme, le gouvernement s’est rapproché de ses homologues d’Afrique de l’Ouest pour recueillir et partager des renseignements à cette fin.
Le Maroc s’est engagé à former jusqu’à 3.000 membres du personnel de sécurité gambien préparés pour le sommet.
Entre-temps, le site du sommet a été interdit aux personnes et aux activités non associées à l’événement, les gardes de la sécurité nationale ayant gardé les portes menant au centre de conférence de 14.000 m.
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